« Dix secondes », siffla Mara en plaquant une fausse police d’assurance-vie contre la vitre.
« Ensuite, ton sang bouillira, petite plongeuse. »
Mes poumons brûlaient, ma vue se brouillait — mais je ne suppliai pas.
Je tapotai simplement une fois ma montre de plongée, parce que Mara n’avait aucune idée que le véritable piège s’était déjà refermé autour d’elle.
La première chose que je sentis dans la chambre scellée fut le goût du cuivre.
La seconde fut la trahison.
La pression comprimait mes côtes comme un poing.
Chaque respiration arrivait chaude, mince et anormale à travers le masque attaché à mon visage.
Au-delà de la vitre courbée en acrylique, les lumières fluorescentes de la clinique vacillaient sur le sourire de ma sœur.
Mara avait toujours souri ainsi quand elle gagnait.
« Regarde-toi », dit-elle, sa voix déformée à travers le verre.
« La grande plongeuse professionnelle.
La calme.
La courageuse. »
Elle leva la clé en acier et l’abattit sur le panneau de contrôle extérieur.
Des étincelles jaillirent.
Le plastique se fissura.
Une lumière rouge d’alerte se mit à tourner au-dessus de la porte de la chambre.
Mes poumons brûlaient.
Mes articulations me faisaient souffrir sous la morsure profonde et invisible du mal de décompression.
Six heures plus tôt, j’étais sous l’eau, en train d’inspecter une bouée de recherche endommagée au large de la côte.
Mon détendeur avait lâché en profondeur.
Ma ligne de secours avait été coupée.
Quand le bateau de sauvetage m’avait remontée, Mara était déjà sur le rivage, pleurant magnifiquement devant les caméras.
« Ma pauvre petite sœur », avait-elle sangloté en serrant mes cheveux mouillés.
« Elle a toujours été imprudente. »
Maintenant, il n’y avait plus de caméras.
Plus de larmes.
Seulement Mara, les faux papiers d’assurance dans sa main, et le docteur Vale derrière elle, dans sa blouse blanche, pâle mais obéissant.
« Tu as tout transféré », dit Mara en agitant la police.
« Enfin, techniquement, ta signature l’a fait.
Du travail propre, n’est-ce pas, docteur ? »
Vale avala difficilement sa salive.
« Mara, nous avions convenu qu’il n’y aurait pas de meurtre dans la clinique. »
Elle rit.
« Elle était déjà en train de mourir quand elle est arrivée. »
Je les fixai à travers l’épaisse vitre, luttant contre l’instinct de paniquer.
Ma montre de plongée brillait à mon poignet.
Fabriquée sur mesure.
Reliée à la pression.
Certifiée par les garde-côtes.
Mara remarqua que mes yeux glissaient vers le bas.
« Oh, ce petit jouet ? »
Elle se pencha plus près.
« Tu fais encore semblant d’être plus intelligente que tout le monde ? »
Je ne répondis pas.
C’était ce qui l’avait toujours le plus mise en rage.
Quand nous étions enfants, Mara cassait des objets et m’accusait.
Quand notre père m’avait légué son entreprise de récupération maritime, elle m’avait traitée de faible, de chanceuse, d’indigne.
Quand j’avais transformé cette entreprise en contractant du gouvernement, elle disait à tout le monde que j’étais « juste bonne à nager ».
Elle n’avait jamais compris l’océan.
L’océan punit l’arrogance.
Mara plaqua son visage contre la vitre.
« Dix secondes, Lena.
Ensuite, j’ouvre la valve d’urgence. »
Mes doigts planaient au-dessus de ma montre.
Pas encore.
Pas avant qu’elle croie que j’étais sans défense.
Mara se tourna vers le docteur Vale.
« Notez ça comme une panne d’équipement. »
« C’est de la folie », murmura-t-il.
« Non », cracha-t-elle.
« La folie, c’était de passer ma vie à regarder papa l’adorer parce qu’elle pouvait retenir son souffle plus longtemps que moi. »
Les mots frappèrent plus fort que la pression.
Pendant des années, j’avais pris sa cruauté pour du chagrin.
Après la mort de papa, j’avais payé ses dettes.
Je lui avais acheté un appartement.
J’avais couvert ses amendes judiciaires après qu’elle avait foncé ivre dans la grille d’une marina.
Chaque fois, elle m’avait serrée dans ses bras et m’avait appelée sa famille.
Apparemment, la famille n’était qu’un mot qu’elle utilisait pendant qu’elle cherchait mon prix.
À l’intérieur de la chambre, la douleur rampait dans mes épaules.
Les battements de mon cœur résonnaient dans mes oreilles.
Je laissai ma tête basculer en arrière, assez faible pour la satisfaire, mais pas assez pour manquer l’horloge de la clinique.
20 h 42.
L’équipe d’audit des garde-côtes arriverait à 20 h 47.
Si mon signal les atteignait.
Mara leva de nouveau la fausse police.
« Trois millions grâce à la couverture accident.
Deux grâce au transfert de l’entreprise.
Et tes contrats gouvernementaux ?
Vale dit qu’une sœur endeuillée peut hériter rapidement avec les bons papiers. »
Vale tressaillit en entendant son nom.
Bien.
Le micro caché dans ma montre enregistrait tout.
Mara s’était moquée de cette montre pendant des années, l’appelant « le bracelet hors de prix de Lena ».
Elle ignorait qu’elle stockait des journaux de plongée cryptés, des données biométriques et des enregistrements audio d’urgence.
Elle ignorait que mon père avait construit le premier prototype après la noyade de ma mère.
Elle ignorait que je l’avais améliorée après que Mara avait commencé à poser trop de questions sur les formulaires de bénéficiaires.
Mais surtout, elle ignorait que les documents falsifiés dans sa main n’étaient pas les originaux.
C’étaient des appâts.
Trois semaines plus tôt, mon avocate avait signalé une tentative de transfert de mes parts de l’entreprise.
Une semaine plus tôt, mon technicien de plongée avait trouvé une marque de couteau nette sur mon tuyau d’urgence après une « visite familiale ».
La veille, j’avais déposé une plainte scellée auprès d’enquêteurs fédéraux.
La plongée de ce soir était censée confirmer le sabotage.
Au lieu de cela, Mara avait franchi un cap.
Et elle était entrée droit dans le piège.
« Pourquoi ? »
Ma voix râpa dans le masque.
Mara sourit.
« Parce que tu survis toujours.
Tu sais à quel point c’est épuisant ? »
Elle frappa de nouveau avec la clé.
Le panneau cracha de la fumée.
Vale recula.
« Mara, si tu la dépressurises trop vite, ce sera évident. »
« Elle a eu un accident de plongée. »
« Elle est dans une chambre surveillée. »
« Elle est seule avec un médecin corrompu et un panneau cassé », dit froidement Mara.
« Alors arrange l’histoire. »
Je tapai une fois du doigt sur le cadran de ma montre.
Une fois.
Une petite icône verte clignota.
Mara la vit et ricana.
« Tu appelles tes amis poissons ? »
« Non », dis-je, la voix tremblante uniquement parce que mon corps lâchait.
« Les tiens. »
Son sourire vacilla.
Dehors, faibles et lointaines, des sirènes commencèrent à monter.
Pour la première fois de la nuit, Mara eut l’air effrayée.
Puis la cupidité étrangla la peur.
« Non. »
Elle se jeta sur la valve de déverrouillage d’urgence.
« Non, non, non.
Tu ne vas pas gagner encore une fois. »
Vale lui attrapa le poignet.
« Arrête ! »
Elle lui donna un coup de coude dans la gorge et abattit sa paume sur le levier de déverrouillage.
Rien ne se passa.
La pression de la chambre resta stable.
Mara se figea.
Je levai mon poignet pour qu’elle puisse voir l’écran de la montre.
VERROUILLÉ : DÉROGATION FÉDÉRALE DE SÉCURITÉ.
Sa bouche s’ouvrit.
Je souris derrière le masque à oxygène.
« Tu as visé la mauvaise plongeuse. »
Les portes de la clinique explosèrent vers l’intérieur.
Des officiers des garde-côtes firent irruption, suivis de deux agents fédéraux en vestes sombres.
Vale tomba aussitôt à genoux, les mains levées.
Mara pivota, serrant la fausse police contre elle comme un bouclier.
« Elle ment !
Elle m’a attaquée !
Elle est instable à cause de l’accident ! »
Un agent dirigea une lampe de poche vers les papiers.
« Posez ça. »
Mara éclata d’un rire sauvage.
« Ces documents prouvent la propriété.
Tout est à moi. »
« Non », dis-je.
Mon pouce appuya sur la dernière séquence.
Un claquement sec fendit la pièce.
Le sachet caché dans le dos du document éclata, projetant un colorant médico-légal ultraviolet sur les mains, la gorge et le visage de Mara.
Ce n’était pas une explosion destinée à tuer.
C’était un marqueur colorant utilisé par les forces de l’ordre dans les pièges à preuves, modifié par mon équipe de sécurité pour marquer quiconque manipulait les faux documents.
Le colorant bleu-noir s’imprégna dans sa peau.
Assez permanent.
Assez accablant.
L’agent la rattrapa avant qu’elle ne touche le sol.
« Mara Voss, vous êtes en état d’arrestation pour tentative de meurtre, fraude à l’assurance, complot et subornation de témoin. »
« Elle a ruiné ma vie ! », hurla Mara.
« Papa l’aimait davantage ! »
À travers la vitre, je la regardai s’effondrer dans la laideur qu’elle avait cachée sous le parfum et les perles.
« Non », murmurai-je.
« Tu as ruiné la tienne. »
Vale commença à parler avant même qu’on lui passe les menottes.
Il leur remit les dossiers falsifiés, le rapport de plongée modifié, la piste des paiements et les images de la clinique que Mara croyait qu’il avait supprimées.
Les gens arrogants gardent toujours des moyens de pression.
Les lâches les échangent toujours.
Lorsque les techniciens rétablirent les commandes de la chambre, ils me décompressèrent lentement, correctement, en toute sécurité.
Je passai neuf jours à l’hôpital.
Mara passa ces neuf jours en détention fédérale, un œil bandé, ses mains tachées photographiées sous lumière ultraviolette.
Six mois plus tard, je me tenais sur le pont du navire de récupération restauré de mon père, respirant l’air pur de la mer.
Mara avait écopé de vingt-huit ans.
Vale avait perdu sa licence et gagné un numéro de prisonnier.
La compagnie d’assurance les avait poursuivis tous les deux.
Mon entreprise avait remporté un nouveau contrat de sécurité avec les garde-côtes.
Au lever du soleil, je laissai tomber mon vieux masque de plongée fissuré dans l’eau.
Il sombra silencieusement.
Pour une fois, rien ne me suivit dans les profondeurs.
