— Viktor Pavlovitch, j’ai bien entendu ?
Vous avez offert la maison de campagne et la voiture à Sergueï ? demanda Natalia en se redressant même légèrement de sa chaise, autour de la table où l’on célébrait l’anniversaire de son beau-père.
— Pourquoi tu t’agites comme ça, à déployer tes ailes ?!
Ça ne te concerne absolument pas.
Dans notre famille, tu n’es personne.
Un élément étranger, pour ainsi dire.
— Quoi ?!
C’est moi, l’élément étranger ?!
Klavdia Matveïevna, vous pensez la même chose vous aussi ? demanda Natalia en regardant sa belle-mère, mais celle-ci, les yeux baissés, grattait silencieusement une fleur dessinée sur la nappe.
— Klavdia Matveïevna, vous disiez pourtant que j’étais comme votre fille ?!
— Oh, mais j’ai une tarte dans le four, s’exclama soudain la belle-mère en se levant précipitamment pour battre en retraite.
Natalia et Andreï avaient commencé à préparer l’anniversaire du beau-père bien à l’avance.
Natalia lui avait choisi une canne à pêche très chère.
Viktor Pavlovitch en rêvait depuis cinq ans, mais sa santé ne lui permettait même plus de penser à aller pêcher.
— Maintenant, enfin, tout cela est derrière nous, dit Natalia en souriant à son mari.
Elle était sincèrement heureuse que tout se soit arrangé pour ses beaux-parents, car elle y était aussi pour beaucoup.
Et pas qu’un peu.
Sa belle-mère répétait souvent en lui caressant la main :
— Qu’est-ce qu’on ferait sans toi, ma petite ?
Tu n’es peut-être pas de notre sang, mais tu es comme notre propre fille.
Le jour de l’anniversaire, Natalia arriva plus tôt pour aider à dresser la table.
Avant cela, elle avait passé une semaine à nettoyer l’appartement de fond en comble et avait même changé le papier peint dans le salon.
— Une deuxième jeunesse commence pour vous, alors il faut vivre dans une maison rénovée, répétait-elle.
Natalia avait même organisé ses congés au travail spécialement pour pouvoir aider les parents de son mari dans les préparatifs.
— Quelles vacances au sud ?! répondit-elle en balayant l’idée d’un geste lorsque son amie lui proposa de partir avec elle au bord de la mer.
Il y avait justement deux offres de dernière minute.
— C’est l’anniversaire de mon beau-père.
Et tu sais bien qu’ils ne peuvent rien faire sans moi.
Pour l’occasion, Sergueï, le fils aîné de Viktor Pavlovitch et Klavdia Matveïevna, avait lui aussi fait le déplacement.
Mais sans sa femme.
Marina était restée à la maison avec leur enfant.
— C’est la fin de l’année scolaire.
Où veux-tu qu’ils aillent ? expliqua-t-il pour justifier l’absence de sa femme.
Sergueï vivait depuis longtemps dans la capitale, où il développait son entreprise.
Il s’y était marié et avait eu un fils, Pavel, nommé en l’honneur de son arrière-grand-père.
Le petit Pavlousha terminait justement sa première année d’école.
Lorsque tout le monde fut installé à table, le beau-père se leva et tapa sa fourchette contre son verre pour attirer l’attention.
— Je suis très heureux que toute notre grande famille soit enfin réunie autour de cette table.
Et aujourd’hui, pour mes soixante-dix ans, je pense qu’il faut regarder vers l’avenir.
Et voilà la décision que j’ai prise.
La maison de campagne et la voiture, je les offre à mon fils aîné, Sergueï.
Tiens, dit le beau-père en tendant à son fils un dossier contenant les documents.
Comme ça, il n’y aura aucun malentendu plus tard.
— Quoi ?!
Vous avez signé un acte de donation pour la maison de campagne et la voiture au nom de Sergueï ? demanda Natalia en se relevant presque de sa chaise sous le coup de la surprise.
— Pourquoi tu t’agites comme ça ?!
Ça ne te concerne en rien.
Dans notre famille, tu es un élément étranger.
Une parasite.
— Quoi ?!
C’est moi, la parasite ?!
Klavdia Matveïevna, vous pensez la même chose vous aussi ? demanda Natalia en regardant sa belle-mère, mais celle-ci, les yeux baissés, grattait consciencieusement avec sa fourchette une fleur rouge sur la nappe de lin.
— Oh, mais ma tarte est dans le four, s’écria sa belle-mère en se levant précipitamment et, avec une vivacité étonnante pour son âge, elle disparut dans la cuisine.
— Andreï, tu as entendu ce que ton père vient de dire ?
— Et alors ?
Au sens figuré, il a raison.
Tu n’es que ma femme.
— Assieds-toi, ordonna Viktor Pavlovitch en désignant la chaise d’un geste.
Sergueï est mon fils aîné, celui qui perpétue notre nom.
Et toi et Andreï, vous êtes déjà bien installés.
Le verre de jus resta immobile dans la main de Natalia.
Elle se rassit en sentant quelque chose se déchirer en elle, silencieusement mais définitivement.
— Répétez, s’il vous plaît, demanda doucement Natalia.
Son beau-père la regarda presque avec tendresse, comme on regarde un enfant incapable de comprendre l’évidence.
— Natalia, tu es une femme intelligente.
La maison de campagne, c’est le nid familial.
C’est Sergueï qui l’aura.
Et la voiture aussi.
— Mais vous aviez promis de mettre la maison de campagne au nom d’Andreï !
— Vous vivez déjà dans un appartement avec Andreï, qu’est-ce qu’il vous faut de plus ?!
Pendant ce temps, Andreï continuait à étudier obstinément le contenu de son assiette sans lever les yeux.
Cinq ans.
Pendant cinq ans, Natalia était venue dans cette maison tous les week-ends.
Elle cuisinait, faisait les lessives, nettoyait.
Lorsque Klavdia Matveïevna avait eu un AVC, Natalia avait quitté son travail pour rester auprès d’elle la nuit.
Lorsque Viktor Pavlovitch avait été cloué au lit après un infarctus, c’était elle qui changeait ses couches, le nourrissait à la cuillère et le suppliait de ne pas abandonner.
Et pendant ce temps, leur cher Sergueï « développait son entreprise » à Moscou et se contentait d’appeler une fois par mois.
Natalia posa lentement son verre sur la table.
— Viktor Pavlovitch, vous aviez pourtant promis.
Il y a cinq ans, quand Andreï et moi venions de nous marier, vous aviez dit que si nous vous aidions, la maison de campagne serait à nous.
Son beau-père renifla avec mépris.
— Des promesses ?!
La vie change, Natalia.
Toi, il y a un an, tu nous as donné une petite-fille au lieu d’un petit-fils.
Alors que Sergueï a un fils, celui qui perpétuera la dynastie.
Notre nom vivra à travers les siècles !
— Quel nom ?
Ovsiakov, c’est ça ? demanda Natalia sans pouvoir retenir un rire.
Elle avait toujours été étonnée de voir à quel point son beau-père et son mari étaient fiers de leur nom de famille, comme s’ils appartenaient à une ancienne noblesse.
— N’ose pas.
N’ose pas rire.
C’est une lignée, tu comprends ?!
Sergueï a besoin d’un nid familial.
Et vous, vous vivez très bien dans ton deux-pièces.
Sergueï, assis en face d’elle, mâchait son chachlik avec satisfaction et hochait la tête en tournant les pages des documents.
Natalia regarda Andreï.
— Tu le savais ?
Il soupira sans lever les yeux.
— Natasha, on en parlera plus tard.
— Non.
On en parle maintenant.
Devant tout le monde.
Sa voix tremblait, mais ce n’était déjà plus de douleur.
C’était de la colère qui montait.
— Tu savais que tes parents allaient tout donner à ton frère ?
Andreï rougit.
Un lourd silence s’abattit autour de la table.
— Eh bien, papa me l’avait laissé entendre il y a un mois.
Mais nous ne sommes pas pauvres.
Nous avons un appartement.
— Moi, j’ai un appartement !
Je l’ai hérité de ma grand-mère.
Et toi, tu n’as que ton nom de famille.
Comment déjà ?
Ovsiakov.
Exactement, dit Natalia avec un sourire ironique.
— Natalia, ça suffit, lança son beau-père en haussant la voix et en se levant légèrement.
Assieds-toi tranquillement et ne gâche pas ma fête.
— Ne pas gâcher la fête ?!
Très bien.
Natalia se leva.
Ses jambes étaient molles, mais son dos resta droit.
— Vous savez quoi ?
Vous avez raison.
Celui qui perpétue la dynastie, c’est important.
À partir d’aujourd’hui, dans votre famille, je vais vraiment devenir, comme vous l’avez dit, Viktor Pavlovitch, un élément étranger.
À partir d’aujourd’hui, je suis un élément étranger.
Klavdia Matveïevna, Viktor Pavlovitch, très bien.
Désormais, tout sera honnête.
N’attendez plus aucune aide de ma part.
Ni ménage, ni cuisine, ni nuits passées à vous garder.
Sergueï est désormais le principal, celui qui perpétue la dynastie.
Alors qu’il se débrouille avec sa femme.
Klavdia Matveïevna pâlit et faillit laisser tomber la tarte qu’elle venait d’apporter de la cuisine sur un grand plat.
— Natasha, comment oses-tu ?!
Nous sommes des personnes âgées !
Tu es obligée de t’occuper de nous.
Et cela ne se discute pas.
C’est le devoir de toutes les belles-filles.
— Âgés, oui, et très calculateurs, répondit calmement Natalia.
Mais avec moi, vous vous êtes trompés dans vos calculs.
Pendant cinq ans, vous vous êtes servis de moi comme d’une aide-soignante gratuite, d’une femme de ménage et d’une cuisinière.
Et maintenant, vous donnez tout à votre fils aîné ?!
Très bien.
Alors c’est lui et sa femme qui s’occuperont de vous.
Marina est elle aussi votre belle-fille, n’est-ce pas ?
Andreï, tu as quelque chose à dire ?
— Mmm, Natasha.
N’envenime pas les choses.
Maman et papa ont raison.
Nous devons les aider.
Sergueï et sa femme vivent loin.
Alors que nous, nous sommes juste à côté.
— Nous ?!
Pourquoi est-ce que j’ai toujours été la seule à aider ?
Et toi, tu étais toujours occupé.
Par n’importe quoi, sauf par tes propres parents.
Pendant cinq ans, je me suis tuée à la tâche pour qu’on te laisse cette maison de campagne, pour que tu aies ton propre coin, et tout ce que j’entends de toi maintenant, c’est : « Mmm, Natasha, n’envenime pas les choses. »
Et de ton père, j’entends que je suis un élément étranger et une parasite ?
Klavdia Matveïevna, vous m’appeliez pourtant votre fille, dit Natalia en secouant la tête.
Je vous croyais.
Je pense qu’il serait juste que Sergueï, celui qui perpétue votre dynastie, reçoive avec la maison de campagne et la voiture toute la responsabilité de s’occuper de ses parents.
Puisque vous lui avez offert la maison de campagne et la voiture, dit Natalia en regardant ses beaux-parents, qu’il prenne aussi tout le reste.
— Natalia, assieds-toi et excuse-toi auprès de mes parents et des invités pour cette scène, ordonna soudain Andreï d’un ton autoritaire.
— Non, Andreï, je ne m’assiérai pas et je ne présenterai certainement pas d’excuses.
Je n’ai aucune raison de m’excuser.
Ce sont tes parents qui viennent de me traiter d’étrangère et de parasite devant tout le monde.
Je demande le divorce.
Je prends notre fille avec moi.
Alors récupère tes affaires et quitte l’appartement de la « parasite ».
Andreï bondit de sa chaise.
— Tout ça à cause de la maison de campagne ?!
— Ce n’est pas à cause de la maison de campagne, répondit Natalia en regardant son mari droit dans les yeux.
C’est parce que, pour votre famille, j’ai toujours été une étrangère.
Pratique, mais étrangère.
Et je ne veux plus être pratique.
Elle se retourna et se dirigea vers la sortie, la tête haute.
Le lendemain, Natalia demanda le divorce.
—
Klavdia Matveïevna l’appelait tous les jours.
Au début, elle criait et la traitait d’égoïste ingrate.
Un mois plus tard, elle commença à pleurer au téléphone.
— Natasha, viens, je n’y arrive pas sans toi.
Viktor Pavlovitch resta silencieux pendant tout ce temps.
Trois mois plus tard, il dit seulement une phrase à son fils :
— On a eu tort de faire ça.
C’était une bonne femme.
Au début, Sergueï était ravi.
Puis, lorsque ses parents commencèrent à l’appeler à Moscou cinq fois par jour, il se mit à s’énerver.
— Je ne me suis pas engagé pour être votre nounou ! rugissait-il au téléphone.
Sa femme Marina, elle, déclara carrément :
— Ce sont tes parents, alors c’est à toi de t’en occuper.
Au début, Andreï était en colère et accusait Natalia de trahison.
Au tribunal, il lui dit directement :
— Tu es égoïste.
Mais lorsqu’il dut lui-même emmener son père à l’hôpital, écouter les plaintes interminables de sa mère et résoudre leurs problèmes, il commença à changer.
Quatre mois plus tard, il vint rendre visite à sa fille, silencieux et visiblement vieilli.
— J’ai compris.
Tu avais raison, dit-il.
Natalia hocha la tête.
Mais elle ne lui proposa pas de revenir.
