— Tu ne vas pas me croire, Lena ! gazouillait ma belle-mère au téléphone, debout près de la fenêtre ouverte de la cuisine, sans même se douter que sa voix s’entendait jusque dans l’entrée, où Sveta, qui venait de rentrer du travail, s’était figée, n’osant pas entrer et interrompre ce flot de confidences.
— Hier, j’ai donné ma démission de mon propre chef !
Tu imagines ?
Oui, moi-même !
J’ai trimé pendant trente ans dans cette fichue usine, et eux, ils me disent : merci, bien sûr, mais nous ne pouvons pas augmenter votre salaire.
Et ils ne l’augmenteront jamais !
Moi, j’en ai assez de travailler comme une forcenée, tu comprends ?
Mes yeux ne sont plus ce qu’ils étaient, mon dos me fait souffrir, et je passe mes journées penchée sur leurs rapports sans même pouvoir me redresser.
Maintenant, mon fils réussit tellement bien qu’il ne m’abandonnera pas.
Et puis ma belle-fille gagne bien sa vie.
Je vais enfin vivre comme une reine !
Si j’ai envie, j’irai au café, si j’ai envie, j’irai à la mer.
Elle me donnera bien trente ou quarante mille par mois, et je vivrai comme une grande dame.
Elle se tut un moment, écoutant visiblement son amie, puis reprit :
— Ils ne déménageront pas.
Comment veux-tu qu’ils économisent pour acheter un appartement s’ils doivent m’aider ?
Non, ma chère, tout se passera comme je l’ai prévu !
Je leur promettrai encore de garder leurs futurs enfants, et tu vas voir comme ils vont courir autour de moi et satisfaire toutes mes demandes au premier mot…
Sveta se tenait dans le couloir, serrant les poignées du sac de courses, et sentait lentement le sol se dérober sous ses pieds, tandis qu’un calme étrange l’envahissait.
Elle le savait.
Elle sentait bien qu’il y avait une raison pour laquelle Galina Petrovna avait été si satisfaite ces derniers temps, rayonnante comme si elle avait gagné à la loterie.
Et ce n’était certainement pas un hasard si, ce jour-là précisément, la mère de Sveta lui avait annoncé une nouvelle stupéfiante qu’elle comptait justement partager dans la soirée.
Sveta ouvrit bruyamment la porte, puis la referma comme si elle venait seulement d’arriver.
Elle entra dans la cuisine, salua sa belle-mère et, après avoir posé les courses sur la table, partit se changer.
Le soir, lorsque son mari Sergueï rentra du travail, l’appartement baignait dans une agréable pénombre.
Sveta avait déjà préparé le dîner, mais au lieu de lui poser ses questions habituelles sur sa journée, elle dressa la table avec une solennité particulière et alluma même des bougies.
— Waouh ! s’étonna Sergueï en s’asseyant à table.
On fête quelque chose ?
Ou tu as décidé de me faire une surprise ?
— Les deux, répondit mystérieusement Sveta avec un sourire, avant de tourner aussitôt son regard vers sa belle-mère.
Galina Petrovna était assise avec l’air d’une reine à qui l’on s’apprêtait à présenter un plateau d’or, remuant son thé d’un geste important avec une petite cuillère.
— Galina Petrovna, Sergueï !
J’ai une nouvelle incroyable pour vous !
Une amie de ma mère part en Allemagne rejoindre sa fille.
Elle cherche quelqu’un qui pourrait surveiller son appartement pendant qu’elle « prend ses marques » là-bas.
Et qui pourrait en même temps y habiter.
Gratuitement, vous imaginez ?
Il faudrait seulement payer les charges.
Et si tout se passe bien, comme tous ses proches vivent à l’étranger, il sera peut-être même possible de racheter l’appartement plus tard, à un prix inférieur à celui du marché…
Sveta parlait avec enthousiasme, savourant chaque mot, et voyait du coin de l’œil le visage de sa belle-mère changer lentement de couleur, passant du rose au blanc, puis revenant à une teinte vert pâle.
— Sérioja, les travaux là-bas sont magnifiques !
Avec maman, on était déjà passées chez tante Nadia.
La cuisine est un rêve, il y a un balcon qui donne sur le parc.
La vue depuis les fenêtres est tout simplement féerique : des arbres, des allées, un étang avec des canards…
Et les pièces sont tellement spacieuses !
Les enfants auront même de la place pour courir…
Elle ferma rêveusement les yeux.
Son mari posa sa fourchette et réfléchit.
— Eh bien, si c’est comme ça…
Il regarda sa femme avec interrogation.
— Cela fait longtemps que nous voulons vivre séparément.
Et j’ai l’impression que c’est le destin.
Maman, qu’est-ce que tu en penses ?
Galina Petrovna n’y tint plus.
Elle repoussa sa tasse et ne remarqua même pas qu’elle avait renversé du thé sur la table.
— C’est une arnaque ! lança-t-elle, essayant de donner de la fermeté à sa voix.
Ça n’existe pas, un logement gratuit !
Toi, Sveta, tu as écouté toutes sortes de bêtises, vous allez déménager et vous le regretterez vous-mêmes.
Je ne dis pas que vous êtes obligés de vivre ici, mais…
En ce moment, tout est compliqué.
Peut-être qu’il ne faut pas se précipiter.
Ici, vous avez tout ce qu’il vous faut et personne ne vous fait de mal.
— Maman, cela fait longtemps que nous prévoyons de déménager, dit Sergueï.
Les jeunes familles vivent mieux séparément.
Et puis tu n’as pas énormément de place.
Plus tard, quand nous aurons des enfants, ce sera trop étroit aussi bien pour toi que pour nous…
Galina Petrovna devint soudain encore plus nerveuse.
Ses lèvres se mirent à trembler.
— Vous savez quoi, dit-elle d’une voix sourde en baissant les yeux vers son assiette, je dois vous dire quelque chose.
On m’a…
On m’a licenciée.
J’ai perdu mon travail.
Je l’ai appris seulement hier.
Je ne voulais pas encore vous le dire pour ne pas vous inquiéter, mais puisque vous avez décidé de déménager…
Vous n’allez quand même pas m’abandonner au moment le plus difficile ?
Sveta sourit uniquement du bout des lèvres.
Son sourire était d’une douceur si transparente que Sergueï ne soupçonna même pas le piège.
Elle savait parfaitement qu’il n’y avait eu aucun licenciement.
Elle avait entendu la conversation, mais n’avait rien dit, comme un chat tapi près d’un trou de souris.
— Ce n’est pas grave, Galina Petrovna, dit-elle d’un ton volontairement affectueux.
Vous trouverez un autre travail.
Vous avez de l’expérience et beaucoup d’ancienneté.
J’ai vu une annonce dans une entreprise qui cherche une comptable.
Vous voulez les coordonnées ?
En réalité, Sveta savait qu’une de ses connaissances cherchait une comptable et elle comptait l’appeler pour lui recommander sa belle-mère, sans que cette dernière sache que sa belle-fille connaissait la direction.
— Donne-les-moi, marmonna sa belle-mère sans lever les yeux.
Sergueï tendit la main et posa sa paume sur celle de sa mère.
— Maman, ne t’inquiète pas.
Pendant les premiers temps, pendant que tu chercheras un travail, je pourrai t’aider.
On se débrouillera.
Mais nous ne reporterons quand même pas le déménagement.
Sveta a raison.
Nous avons besoin de notre propre espace.
— Merci, mon fils, réussit à articuler Galina Petrovna avant de se lever de table.
Je vais aller me reposer.
J’ai mal à la tête…
Elle quitta la cuisine.
Sveta échangea un regard avec Sergueï et sourit presque imperceptiblement.
Au fond d’elle bouillonnait un sentiment de victoire, mais pas une victoire méchante ou vengeresse.
Plutôt une victoire juste.
Comme si elle venait enfin de se débarrasser du lourd fardeau qu’elle avait elle-même accepté de porter lorsqu’elle avait laissé sa belle-mère se considérer comme la maîtresse absolue de cette maison.
Une semaine passa.
Galina Petrovna se promenait dans la maison avec un air indépendant, mais ses yeux trahissaient son inquiétude.
Elle faisait semblant de chercher activement du travail.
Mais Sveta savait qu’elle n’avait même pas appelé ni rendu visite à l’entreprise dont elle lui avait donné les coordonnées.
— Et l’entreprise dont je vous ai donné les coordonnées ? demanda volontairement Sveta.
— Ils ne m’ont pas prise.
Ils ont dit que j’étais trop vieille, renifla sa belle-mère.
À mon âge, à quoi bon ?
Je vais seulement faire rire les gens.
Partout, on refuse à cause de l’âge.
Et même si quelqu’un m’embauche, le salaire sera ridicule.
— Peut-être qu’il ne sera pas si ridicule que ça, répondit la belle-fille en haussant les épaules.
Ça vaut quand même la peine d’essayer.
Galina Petrovna hocha la tête, mais Sveta savait qu’elle jouait simplement son rôle.
Elle n’avait aucune intention de retravailler.
Elle attendait seulement que son fils paie tous ses caprices, comme il l’avait promis.
C’était tellement évident que même Sergueï commençait à avoir des doutes.
Un soir, alors que Sveta et Sergueï avaient déjà emménagé dans le nouvel appartement et que l’amie de sa mère leur avait annoncé qu’elle avait décidé de ne pas rentrer au pays et qu’ils pouvaient racheter le logement, ils étaient assis dans leur nouvelle cuisine et discutaient de leurs projets.
— Sérioja, commença Sveta, ta mère ne va même pas aux entretiens, et toi, tu continues à l’entretenir.
Comment on va faire maintenant ?
Nous devons prendre un prêt immobilier ou un crédit.
Nos économies ne suffiront pas pour acheter l’appartement.
— Tu es sûre que maman ne cherche pas de travail ? demanda Sergueï en fronçant les sourcils.
Elle raconte constamment où elle est allée et pourquoi on ne l’a pas prise.
— J’en suis sûre, soupira Sveta.
Je sais qu’elle ment.
Tu te souviens des coordonnées que je lui avais données ?
C’est l’entreprise du père de Sacha, un ancien camarade d’université, et j’avais parlé d’elle en sa faveur.
Mais elle ne les a même pas appelés.
Et elle n’a pas été licenciée.
Elle a démissionné de son plein gré.
Elle se réjouissait de pouvoir désormais vivre à nos frais.
J’ai entendu par hasard sa conversation avec tante Lena, mais je n’ai rien dit parce que je voulais que tu comprennes par toi-même.
Le regard de Sergueï s’assombrit.
Un mélange de surprise et d’amertume apparut sur son visage.
— Sérieusement ? demanda-t-il doucement.
Elle a décidé que nous allions l’entretenir toute sa vie maintenant ?
Non.
Là, c’est trop.
Nous ne sommes pas millionnaires.
Nous économisons chaque centime.
— Peut-être que tu devrais tout lui dire ? proposa Sveta.
Lui expliquer que nous achetons cet appartement et que nous ne pourrons plus l’aider financièrement.
Qu’elle cherche du travail au lieu de vivre à nos crochets.
Sergueï resta silencieux un moment, puis se leva et marcha dans la pièce.
— Demain, j’irai la voir, promit-il avec détermination.
Je vais avoir une vraie discussion avec elle.
Le lendemain, Sergueï alla voir sa mère et, en essayant de rester aussi calme que possible, lui raconta honnêtement tout ce qu’il savait.
Il lui expliqua que sa femme et lui allaient désormais devoir rembourser une grosse somme et qu’ils ne pourraient plus l’aider financièrement.
Il lui dit également qu’il savait qu’elle avait démissionné elle-même et qu’elle n’avait pas été licenciée.
Et qu’il était temps d’arrêter cette comédie et de commencer à chercher réellement du travail, au lieu de jouer le rôle d’une pauvre vieille femme abandonnée par ses enfants.
Galina Petrovna rougit d’abord jusqu’aux oreilles, puis pâlit tellement qu’on aurait dit qu’elle allait s’évanouir.
— Alors voilà ce que tu es devenu, mon fils ! cria-t-elle, les yeux étincelants.
Sveta t’a complètement retourné le cerveau !
Elle a toujours été jalouse de moi !
Elle a toujours voulu se débarrasser de moi !
— Maman, Sveta n’a rien à voir là-dedans.
J’ai compris tout seul, répondit fermement Sergueï.
Et arrête d’accuser tout le monde autour de toi.
Tu as quitté ton travail toute seule.
Tu as décidé toute seule que nous allions t’entretenir.
Mais nous ne pouvons pas.
Et nous ne le ferons pas.
Nous avons notre propre vie, nos propres projets, et nous n’avons pas l’argent nécessaire pour entretenir une femme adulte et en bonne santé qui ne veut simplement pas travailler.
— Tu n’as pas le droit de me parler comme ça ! hurla sa mère en attrapant une serviette et en la pressant contre ses yeux.
Je t’ai élevé !
J’ai tellement investi en toi, et toi…
— C’est justement pour cela que je te dis la vérité, répéta doucement Sergueï.
Moi aussi, je veux que tout aille bien pour toi.
Je veux que tu puisses subvenir à tes besoins et avoir une vie digne.
Mais pour cela, il faut travailler.
Et arrêter de prétendre que personne ne veut de toi.
Tu n’es même pas allée à l’entretien dans l’entreprise que Sveta t’avait proposée.
Galina Petrovna se figea.
Puis elle fondit en larmes, essuya ses joues et recommença à pleurer, mais plus doucement.
Elle resta longtemps assise en silence, digérant ce qu’elle venait d’entendre, puis finit par souffler :
— D’accord.
Je vais essayer d’appeler cette entreprise.
Mais s’ils ne me prennent pas…
— Maman, s’ils ne te prennent pas, tu en trouveras une autre.
Il y a beaucoup de travail en ville, répondit son fils.
Il faut seulement vraiment le vouloir.
Galina Petrovna leva vers lui ses yeux rougis par les larmes, soupira et, après quelques hésitations, composa le numéro que Sveta avait autrefois enregistré dans son téléphone.
— Oui, bonjour, j’appelle au sujet du poste…
Mais il était déjà trop tard.
Le poste de comptable pour lequel elle ne s’était jamais présentée avait déjà été pourvu.
— Est-ce que vous auriez autre chose ? demanda-t-elle, désemparée, lorsqu’on lui annonça que le poste de comptable était pris.
Peut-être quelque chose de temporaire ?
Je suis prête à accepter n’importe quel travail, pourvu que je ne reste pas sans argent.
— Eh bien…
La voix au téléphone hésita.
— Nous avons un poste de femme de ménage.
Les horaires sont flexibles, le salaire n’est pas élevé, mais il est stable.
Cela pourrait vous intéresser ?
Le cœur de Galina Petrovna se serra, et une amertume brûlante l’envahit.
Elle s’imagina une serpillière à la main, lavant les sols des autres, et tout se contracta douloureusement en elle.
Mais elle n’avait plus le choix.
Elle n’avait pas d’argent.
Son fils avait fermé le robinet financier.
Elle n’avait aucune économie.
— Oui, murmura-t-elle d’une voix étouffée.
Quand puis-je commencer ?
— Demain à huit heures du matin, lui répondit-on.
Galina Petrovna ne dormit pas de toute la nuit.
Elle se retourna dans son lit, maudissant Sveta, son fils et le monde entier.
Pourquoi n’était-elle pas restée dans son ancien travail où tout était clair et familier, même si le salaire n’était pas celui dont elle rêvait ?
Maintenant, elle était obligée de laver les sols dans ce même bureau où elle aurait pu travailler comme comptable si elle avait appelé immédiatement.
Les premiers jours, elle allait au travail sombre comme un nuage et essayait d’éviter le regard des autres.
Mais le temps passa.
Elle s’habitua peu à peu à son travail.
Un jour, alors qu’elle essuyait la poussière dans le service des ressources humaines, elle entendit une employée dicter au téléphone une annonce pour recruter une comptable, car l’une des salariées allait partir en congé maternité.
Galina Petrovna se figea un instant.
Puis elle se redressa lentement, arrangea sa blouse de travail et s’approcha du bureau.
— Je peux vous proposer ma candidature, dit-elle en essayant de parler avec assurance et clarté.
J’ai trente ans d’expérience, la formation correspondante et je…
Je ne partirai pas en congé maternité, ajouta-t-elle même avec une pointe d’humour.
La responsable des ressources humaines leva les sourcils avec surprise et retrouva son CV.
— Eh bien, pourquoi pas.
Essayons.
Demain, vous commencez avec une période d’essai.
Galina Petrovna faillit se mettre à danser sur place, mais se retint.
Elle hocha dignement la tête, sortit et composa le numéro de son fils.
— Sérioja, dit-elle en sentant sa voix trembler de joie, on m’a prise comme comptable !
Tu imagines ?
J’ai de nouveau un bon travail !
— Félicitations, maman, répondit Sergueï en souriant sincèrement tout en regardant sa femme, qui se tenait à côté de lui.
Sveta et moi te félicitons !
— Sveta…
Galina Petrovna marqua une pause, puis parla plus fort.
— Merci.
Tu avais raison.
J’ai tout gâché moi-même, et j’ai aussi tout réparé moi-même.
— Je suis contente pour vous, Galina Petrovna, répondit sa belle-fille en se penchant vers le téléphone.
Et nous, d’ailleurs, nous avons enfin acheté l’appartement.
Maintenant, il est officiellement à nous.
Et encore une chose…
Elle échangea un regard avec son mari.
— Nous attendons un enfant.
Alors bientôt, nous aurons tous une grande raison de nous réjouir ensemble.
Galina Petrovna poussa un cri de surprise, puis sanglota, puis se mit à rire à travers ses larmes avant de murmurer :
— Eh bien, vous alors…
Quelle surprise !
Et moi qui étais encore furieuse parce que vous déménagiez…
Qu’est-ce que j’ai pu être stupide.
Le soir descendait derrière les fenêtres et les lumières de la ville s’allumaient.
Chez Sveta et Sergueï, l’air sentait le thé aux fruits et la chaleur d’un foyer.
Et devant eux, il restait encore tant de projets.
Des projets communs, véritables, sans disputes ni rancœurs.
