Nadejda s’affaissa lentement sur une chaise et porta la main à son cœur.
Elle regardait sa voisine sans parvenir à prononcer un mot.
Ses lèvres étaient sèches, et quelque chose venait de se briser dans sa poitrine avant de s’effondrer au fond d’elle.
— Comment tu le sais ? réussit enfin à demander Nadejda.
— Mais Petka, celui qui habite dans la dernière maison, est parti en déplacement professionnel avec lui.
Il a appelé sa mère et lui a tout raconté.
Maintenant, tout le village parle de son mariage.
Tu te rends compte !
— Quel mariage ? demanda Nadejda, refusant d’en croire ses oreilles.
Quand ?
Où ?
Il ne m’a rien dit, pas même laissé entendre qu’il avait rencontré une fille.
La voisine écarta les mains et secoua la tête avec compassion.
— Petka dit qu’ils se sont simplement mariés civilement, et c’est tout.
Mais ton fils n’a pas dit un seul mot à sa mère.
C’est étrange, Nadia.
Très étrange.
La voisine continua à parler, mais Nadejda ne l’entendait déjà plus.
Elle fixait un point devant elle, la vue brouillée.
Son Nikita, son garçon, celui qui l’appelait chaque dimanche et qui ne lui avait jamais rien caché, s’était marié sans même prévenir sa propre mère.
— Ça va, Nadia ?
Tu veux que je te donne quelques gouttes de valériane ? demanda la voisine avec sollicitude.
— Tout va bien.
Tout va bien, répéta Nadejda.
Mais sa voix tremblait, et elle-même ne croyait pas à ses paroles.
Après avoir raccompagné la voisine, Nadejda ferma la porte et s’y adossa pour reprendre son souffle.
Son cœur battait violemment dans sa poitrine, et le sang pulsait dans ses tempes.
Elle n’avait jamais fait pression sur son fils ni cherché à se mêler de sa vie privée.
La seule chose qu’elle souhaitait était que Nikita trouve la femme avec laquelle il serait heureux.
Qu’ils s’aiment vraiment et non simplement pour les apparences.
Elle ne voulait même pas imaginer intervenir dans leur relation.
Et maintenant, voilà qu’elle recevait un tel coup.
Nadejda s’approcha de la vieille commode sur laquelle reposait le téléphone et composa le numéro de son fils avec des doigts tremblants.
Les sonneries semblaient interminables.
Une éternité parut s’écouler avant que la voix de Nikita ne résonne.
— Maman, salut !
Comment vas-tu ?
— Mon fils, tu as des nouvelles à m’annoncer ? demanda Nadejda en essayant de ne pas laisser paraître son état.
— Non…
Tout va bien pour moi.
Je travaille.
Encore quelques jours et je rentrerai.
Et toi, comment vas-tu ?
Tu n’es pas malade ?
— Non, je ne suis pas malade.
Nikita, tu es sûr que tu n’as aucune nouvelle ?
Un silence s’installa à l’autre bout du fil.
Il ne dura que quelques secondes, mais elles semblèrent une éternité à Nadejda.
Puis Nikita recommença à parler, mais sa voix avait légèrement changé et semblait tendue.
— Maman, tout va bien.
Je vais rentrer et nous parlerons.
D’accord ?
Ne t’inquiète pas.
— Je ne m’inquiète pas, répondit Nadejda en sentant un vide glacé grandir dans sa poitrine.
Je t’attends, mon fils.
Elle raccrocha et resta longtemps assise à regarder le téléphone.
Il ne lui avait rien dit.
Il avait menti, simplement détourné la conversation vers autre chose.
Pour la première fois de sa vie, Nikita lui cachait quelque chose.
Pourquoi ?
Que pouvait-il s’être passé de si grave pour qu’il ne puisse pas en parler à sa mère ?
Peut-être que sa femme l’avait monté contre elle ?
Peut-être lui avait-elle interdit de parler à sa mère ?
Son cœur se serra à cette pensée.
Nadejda ne dormit pas de toute la nuit.
Elle se retournait d’un côté puis de l’autre, imaginant toutes les possibilités et se perdant dans ses suppositions.
Peut-être que la voisine s’était trompée ?
Peut-être que Petka avait mal compris ?
Mais pourquoi Petka aurait-il menti ?
Et pourquoi Nikita s’était-il comporté si étrangement au téléphone ?
Au matin, Nadejda avait l’air épuisée.
Des cernes s’étaient dessinés sous ses yeux et son regard était éteint.
Elle se prépara du thé, mais n’avait aucune envie de le boire.
Son appétit avait disparu depuis la veille.
Elle avait l’impression que la nourriture se bloquait dans sa gorge.
Après avoir pris sa décision, elle rappela son fils.
Cette fois, Nikita répondit immédiatement.
— Maman, je sais ce que tu veux me demander.
Tu as entendu parler de ça, n’est-ce pas ? dit son fils d’une voix coupable, ce qui fit encore plus de mal à Nadejda.
Petka est vraiment un sacré bavard.
On devrait lui arracher la langue.
— Oui, j’ai entendu, répondit-elle doucement.
Tu t’es vraiment marié, Nikita ?
Et tu ne m’as même rien dit ?
— Maman, ce n’est pas un vrai mariage.
S’il te plaît, ne t’inquiète pas.
Je rentrerai dans quelques jours et je t’expliquerai tout.
D’accord ?
— Qu’est-ce que tu veux dire par « pas un vrai mariage », mon fils ?
Dans quelle histoire t’es-tu encore embarqué ? demanda Nadejda dans un murmure.
Elle ne se reconnaissait plus et sentait ses forces l’abandonner.
Tu as toujours été honnête avec moi.
Qu’est-ce qui s’est passé ?
— Maman, je t’en prie, parlons-en quand je rentrerai.
Tout ira bien.
Je te le promets.
— D’accord, souffla Nadejda en comprenant qu’elle n’obtiendrait pas la vérité de son fils maintenant.
Je t’attends.
Les trois jours suivants semblèrent interminables.
Nadejda ne sortait presque pas de chez elle et essayait d’éviter les voisines, qui auraient certainement voulu discuter de la nouvelle.
Tout le village ne parlait que de cela, et Nadejda avait l’impression de se tenir sur une scène sous le regard de centaines de personnes.
Lorsqu’elle entendit une voiture arriver devant la maison, le cœur de Nadejda se mit à battre plus vite.
Elle ajusta son foulard, tira sur sa jupe et s’approcha de la fenêtre.
Nikita descendait d’une vieille Lada.
Juste après lui, une jeune fille mince aux cheveux blonds sortit de la voiture.
Elle était jolie, très jeune, vingt ans tout au plus.
Elle regardait la maison de campagne avec une curiosité timide et baissait les yeux.
Nadejda déglutit.
Elle ne savait pas à quoi s’attendre ni comment se comporterait cette inconnue devenue la femme de son fils.
Mais au fond d’elle, elle espérait que la jeune fille serait gentille.
Ne serait-ce que pour que Nikita soit heureux.
— Maman, je te présente Olya, dit Nikita en entrant dans la maison.
— Bonjour, murmura Olya en baissant les yeux.
Elle restait sur le seuil, passant son poids d’un pied à l’autre, et semblait tellement perdue que le cœur de Nadejda se serra.
— Entrez, entrez, se reprit Nadejda en s’écartant.
Pourquoi restez-vous sur le seuil ?
Asseyez-vous.
Je vais faire du thé.
Elle s’activait, mettait la bouilloire en route, sortait de la confiture et des biscuits du placard, simplement pour occuper ses mains.
Ses pensées partaient dans tous les sens.
Elle regardait son fils et cette jeune fille et sentait qu’il existait entre eux quelque chose de non-dit, mais elle n’osait pas poser directement la question.
— Maman, commença Nikita lorsqu’ils furent tous assis autour de la table.
Je t’avais promis de tout t’expliquer.
Olya…
Elle s’est retrouvée dans une situation très difficile.
Un homme la harcelait constamment, la menaçait, et elle ne pouvait demander de l’aide à personne.
Je l’ai rencontrée par hasard, nous avons parlé et j’ai compris que je devais l’aider.
La seule chose que je pouvais faire était de conclure avec elle un mariage fictif.
Pour qu’elle soit sous ma protection.
C’est vraiment une bonne personne, et j’ai voulu l’aider.
Le destin nous a mis sur la même route, alors j’ai décidé de le faire…
Rien de tout cela n’est réel, maman.
J’ai amené Olya ici pour qu’elle vive quelque temps avec nous.
Elle t’aidera à la maison.
Si ça ne te dérange pas, bien sûr.
Nadejda regarda son fils, puis Olya.
La jeune fille restait assise les yeux baissés et triturait le bord de sa blouse modeste.
Elle semblait à la fois effrayée et reconnaissante, comme si elle n’arrivait pas à croire que quelqu’un était prêt à l’aider.
— Mon Dieu, souffla Nadejda.
Tu n’aurais pas dû me cacher ça.
J’ai imaginé tellement de choses alors que tu n’avais simplement pas pu passer à côté du malheur de quelqu’un.
— Je ne voulais pas t’inquiéter, maman.
Pardonne-moi, s’il te plaît…
Sans Petka, tu n’aurais même pas eu à t’inquiéter.
Quel bavard !
Nadejda regarda Olya.
La jeune fille était mince comme un roseau, avec de grands yeux bleus remplis d’inquiétude.
Le cœur maternel de Nadejda fondit.
— Bien sûr, reste ici, dit Nadejda chaleureusement.
J’ai beaucoup de place.
Tu ne me dérangeras pas.
Et puis, à deux, ce sera plus agréable.
Tu pourras m’aider à la maison si tu en as envie.
Je ne te ferai aucun mal, ma petite Olya.
Fais comme chez toi.
Olya leva les yeux vers elle.
Des larmes y brillaient.
— Merci beaucoup, murmura-t-elle.
Je ne sais pas comment vous remercier.
— Tu n’as pas besoin de me remercier, répondit doucement Nadejda.
Un malheur peut arriver à n’importe qui.
Le principal, c’est que mon fils se soit trouvé sur ton chemin.
Nikita poussa un soupir de soulagement et regarda sa mère avec reconnaissance.
Il ne doutait pas qu’elle comprendrait, mais il avait tout de même été inquiet.
C’est ainsi que commença leur nouvelle vie.
Nikita travaillait en ville et ne rentrait que le week-end.
Nadejda et Olya restaient donc seules toutes les deux.
Au début, la jeune fille était très réservée et essayait de parler le moins possible.
Mais Nadejda comprenait qu’elle avait besoin de temps.
Elle ne lui mettait aucune pression, lui laissait son espace et lui permettait de s’habituer.
Olya se révéla incroyablement travailleuse.
Du matin au soir, elle aidait à la maison.
Elle faisait la vaisselle, dépoussiérait, s’occupait du potager et préparait des petits pains si délicieux que même les voisines venaient lui demander la recette.
Avec elle, la maison semblait s’être mise à fleurir.
Et Nadejda voyait peu à peu la glace fondre dans l’âme d’Olya.
Elle voyait apparaître des sourires sur son visage et la jeune fille devenir de plus en plus ouverte.
Le soir, elles s’asseyaient sur le perron, buvaient du thé à la mélisse et parlaient.
Olya racontait sa vie.
Elle expliquait qu’elle avait perdu sa mère lorsqu’elle était petite, que son père avait quitté la famille et qu’elle s’était retrouvée complètement seule.
Et Nadejda comprenait qu’à côté d’elle se trouvait non pas simplement une jeune fille en difficulté, mais une âme perdue qui cherchait la chaleur d’un être cher.
— Olya, est-ce que mon Nikita te plaît ? demanda un jour Nadejda en regardant le coucher du soleil.
Olya sursauta, rougit et baissa les yeux.
— Je…
Nous nous sommes mariés seulement pour de faux, murmura-t-elle.
— Faux ou pas faux, moi je vois tout, répondit Nadejda avec un sourire.
Tu le regardes quand tu crois que personne ne te voit.
Et lui aussi te regarde.
Ne cherche pas à me tromper, Olya.
Je suis une femme, tu ne peux pas me duper.
Olya poussa un profond soupir et regarda le coucher du soleil.
Un sourire rêveur apparut sur ses lèvres.
— Votre fils est l’homme le plus gentil que j’aie jamais rencontré, dit-elle doucement.
Il m’a sauvée, m’a offert un toit et m’a protégée.
Je ne sais même pas comment le remercier.
Mais je ne peux pas lui avouer…
J’ai peur qu’il n’éprouve pour moi que de la pitié.
Qu’il n’y ait rien d’autre entre nous.
Et moi…
Je sens qu’il compte beaucoup pour moi.
— Alors dis-le-lui, répondit Nadejda en couvrant la main d’Olya de la sienne.
Dis-lui ce que tu ressens.
Mon Nikita est un garçon intelligent.
Lui non plus ne gardera pas le silence.
Et s’il a accepté ce mariage, ce n’était certainement pas seulement par pitié…
Tu lui as probablement plu dès le premier regard.
Je suis sa mère.
Je vois bien les étincelles entre vous lorsqu’il vient ici.
Et quand il m’appelle, il demande constamment de tes nouvelles.
— Vous êtes toujours aussi sage, Nadejda Petrovna ? demanda Olga avec une légère tristesse.
— Sage ? éclata de rire Nadejda.
J’ai simplement beaucoup vécu et fait beaucoup d’erreurs.
Et tu sais ce que j’ai compris au fil des années ?
Elle regarda Olya.
Il faut saisir le bonheur lorsqu’il vient se poser entre vos mains.
Le week-end suivant, Nikita revint.
Il avait l’air plus fatigué que d’habitude, mais une lumière particulière s’alluma dans ses yeux lorsqu’il vit Olya sur le perron.
Elle était assise, tressant des épis pour former une couronne, et souriait au soleil.
— Maman, je veux te parler, dit Nikita lorsqu’ils se retrouvèrent seuls.
— Je sais de quoi tu veux parler, mon fils, répondit doucement Nadejda.
Tu l’aimes, n’est-ce pas ?
Nikita resta immobile un instant.
Puis il eut un petit rire embarrassé.
— Je pensais que je l’aidais simplement, que je faisais une bonne action.
Mais elle…
C’est comme si elle avait laissé entrer une lumière éclatante dans ma vie.
Je ne sais pas comment l’expliquer.
J’ai peur de lui avouer mes sentiments parce que je ne veux pas qu’elle pense que j’ai profité de la situation.
Notre mariage est censé être fictif…
— Oh, ça suffit, l’interrompit Nadejda.
Mon fils, sois plus courageux et dis-lui la vérité.
Tu ne perdras rien, même si elle refuse…
Mais tu perdras inutilement du temps si tu ne lui avoues pas tes sentiments.
Nikita regarda sa mère avec reconnaissance.
— Tu le penses vraiment ?
— Je ne le pense pas.
Je le sais, répondit Nadejda en souriant.
Va la voir et n’aie peur de rien.
Le soir, lorsque le ciel se teinta de rouge, Nikita trouva Olya dans le jardin.
Elle ramassait des pommes dans un panier en osier.
Ses longs cheveux blonds étaient ébouriffés par le vent.
Elle semblait tellement douce et fragile que le cœur de Nikita se serra.
— Olya, appela-t-il en s’approchant.
Elle se retourna et lui sourit.
Il y avait tellement de lumière dans ce sourire que Nikita comprit qu’il ne pouvait plus attendre.
— Est-ce que je peux te dire quelque chose ? commença-t-il.
J’aimerais que notre mariage devienne réel…
Je comprends ce que tu pourrais penser, mais je ne compte pas profiter de la situation.
Tu me plais.
Je ne m’en suis rendu compte que récemment…
J’aimerais essayer pour de vrai, si tu es prête à me donner une chance.
Olya se figea.
La pomme lui échappa des mains et roula dans l’herbe.
Elle regardait Nikita avec de grands yeux brillants, incapable de croire ce qu’elle venait d’entendre.
— Je te plais ?
C’est vrai ? demanda-t-elle dans un murmure.
— C’est vrai.
Et si tu es d’accord, je suis prêt à tout faire pour que tu sois heureuse.
Olya fit un pas vers lui et l’enlaça, enfouissant son visage contre son épaule.
Nikita la serra dans ses bras et sentit le monde reprendre enfin sa place.
Tout ce qui avait précédé, les coïncidences, les peurs et les inquiétudes, disparut.
Il ne resta plus qu’eux deux.
— Je suis d’accord, murmura Olya.
Tu me plais énormément toi aussi.
J’avais peur que ce ne soit pas réciproque, mais moi aussi, j’aimerais essayer pour de vrai.
Ils restèrent enlacés tandis que le village s’endormait peu à peu.
Et une seule femme les regardait depuis la fenêtre, observant ses enfants bien-aimés avec un sourire qui fleurissait sur son visage fatigué.
— Voilà, murmura Nadejda.
Et toi, tu avais peur de ne pas y arriver.
La vie est comme ça.
D’abord, elle vous frappe, puis elle vous apporte le bonheur.
Le principal est de traverser toutes les épreuves.
Elle regarda le portrait de son mari posé sur la commode et sourit.
— Tu entends, Pacha ?
Tout ira bien pour eux.
Comme pour nous autrefois.
Nous avons un bon fils.
Et notre belle-fille est un véritable trésor.
Le lendemain, ils étaient tous assis autour de la table.
Nikita tenait Olya par la main, et Nadejda les regardait avec tendresse.
La maison était chaleureuse et sentait les tartes qu’Olya avait préparées.
Une légère brise jouait avec les rideaux, et la lumière du soleil dorait les murs.
— Alors, dit Nadejda en levant sa tasse de thé, buvons à votre bonheur.
À ce qu’il soit réel.
Et à ce que personne ne puisse jamais le détruire.
— Merci, maman, dit doucement Nikita.
Il y avait tellement d’amour dans ce mot que les yeux de Nadejda se remplirent de larmes.
— Tout ira bien pour nous, ajouta Olya d’une voix assurée.
Je le sais.
Nadejda les regardait et sentait une douce chaleur envahir son cœur.
Même si leur mariage avait commencé comme une simple union fictive, il s’était transformé en quelque chose de véritable.
Le destin n’avait pas réuni par hasard deux âmes solitaires…
Et si, au début, tout ressemblait à un simple geste d’entraide humaine, avec le temps étaient nés des sentiments qui les avaient unis par les liens les plus solides.
