Alina rentra tard chez elle, mais le cœur léger.
Dans l’entrée, Kirill vint à sa rencontre, prit les sacs de ses mains et l’aida à retirer son manteau.
Elle lui adressa un sourire fatigué.
— Tu rayonnes aujourd’hui, remarqua Kirill.
— Tu as encore organisé quelque chose pour tes parents ?
— Je leur ai payé un voyage.
— Deux semaines au bord de la mer, avoua Alina en retirant ses chaussures.
— Mon père en rêvait depuis longtemps, mais ma mère refusait toujours en disant que c’était trop cher.
— Tu as bien fait, approuva-t-il.
— C’est ton argent, donc c’est ta décision.
— Je ne veux même pas m’en mêler.
— Merci de ne jamais m’avoir fait le moindre reproche à ce sujet, répondit-elle doucement.
— Tu sais, chez certains couples, cela provoquerait une véritable guerre.
Kirill éclata de rire et emporta les sacs dans la cuisine.
Il savait toujours détendre l’atmosphère après une journée difficile avec quelques phrases légères.
Alina le suivit, sentant la tension de toute la journée s’apaiser peu à peu.
— Après tout, tu gagnes trois fois plus que moi, dit-il en sortant les courses.
— Et pourtant, tu ne me l’as jamais reproché.
— Rien que pour cela, on devrait t’ériger une statue.
— Je n’ai pas besoin d’une statue, répliqua-t-elle.
— J’ai besoin d’un dîner normal et que tu ne brûles pas la poêle.
— Tu me vexes.
— Je suis presque un professionnel, répondit-il avec un clin d’œil.
— Enfin, si l’on considère comme un métier le talent de transformer des œufs au plat en charbon.
Ils s’installèrent pour dîner et la conversation se poursuivit paisiblement, comme toujours.
Alina parla de ses parents et raconta à quel point son père avait été ému lorsqu’il avait appris pour le voyage.
Kirill l’écoutait, la joue appuyée contre sa main, et glissait ses plaisanteries aux moments les plus inattendus.
— Tu sais, dit-elle, je n’ai jamais pris un seul centime du budget familial pour eux.
— J’ai tout payé avec mon argent.
— Je n’en ai jamais douté, répondit-il en haussant les épaules.
— Tu es honnête au point d’en devenir agaçante.
— Parfois même un peu trop.
— C’est une mauvaise chose ?
— C’est parfait.
— C’est seulement qu’il est parfois ennuyeux de discuter avec toi, puisque tu as toujours raison.
Elle lui lança une serviette, qu’il esquiva habilement.
La soirée se termina dans les rires et aucun d’eux ne se doutait alors que ce voyage serait l’étincelle qui déclencherait un grand incendie.
Quelques jours plus tard, Kirill rentra chez lui d’un air sombre, ce qui ne lui arrivait presque jamais.
Il marcha longtemps dans la cuisine, plongé dans ses pensées, jusqu’à ce qu’Alina l’interpelle.
— Dis-moi tout, déclara-t-elle.
— Tu as la tête de quelqu’un qui a avalé un citron et qui essaie de faire croire que c’était un bonbon.
— Ma mère a appelé, soupira Kirill.
— Tes parents lui ont tout raconté au sujet du voyage.
— Et alors ? demanda Alina en levant un sourcil.
— Elle est morte de jalousie ?
— C’est pire, répondit-il en se frottant la nuque.
— Elle exige que je lui organise exactement les mêmes vacances.
— Et elle le réclame comme si cela lui était dû.
— Selon elle, puisque nous avons un budget commun, l’aide accordée à nos parents doit être répartie équitablement.
Alina posa lentement sa tasse sur la table.
Elle resta silencieuse quelques secondes, puis parla calmement, sans colère.
— Kirill, j’aide mes parents avec mon propre argent.
— Pas avec le tien et pas avec notre argent commun.
— Avec ce que j’ai moi-même gagné.
— Je le sais, répondit-il rapidement.
— C’est exactement ce que je lui ai dit.
— Et qu’a-t-elle répondu ?
— Elle s’est mise à crier que je l’avais trahie.
— Que je m’étais « vendu à une famille étrangère ».
— Ce sont ses mots exacts.
Alina eut un sourire ironique, mais son regard resta froid.
Elle se leva, s’approcha de la fenêtre, sans toutefois regarder dehors, et s’appuya simplement contre le rebord.
— Écoute, je ne suis pas contre le fait d’aider les gens, dit-elle enfin.
— Mais je n’ai pas accepté de financer leurs caprices.
— Ta mère veut aller à la mer ?
— Très bien.
— Mais pas à mes frais.
— Je ne te demande rien, répondit Kirill en levant les mains.
— Tu me prends vraiment pour quelqu’un d’autre.
— Je te considère comme un homme normal, répliqua-t-elle sèchement.
— Un homme capable de distinguer l’amour pour sa mère d’un simple chantage financier.
Il sourit malgré lui à sa formulation.
Même lorsqu’elle était irritée, elle savait parler d’une manière qui donnait envie de noter chacune de ses phrases.
— La cupidité appauvrit celui qui en est possédé, déclara soudain Alina.
— Ta mère est actuellement en train de se dépouiller elle-même.
— Seulement, elle ne le comprend pas encore.
— C’est joliment dit, approuva Kirill.
— Et malheureusement très juste.
— Alors voilà, poursuivit-elle.
— Si elle veut aller dans un sanatorium, à toi de trouver l’argent.
— Je ne t’en empêcherai pas.
— Mais je n’y participerai pas non plus.
— C’est juste, reconnut-il.
— Plus que juste.
La conversation se termina sans dispute, mais elle laissa un goût amer.
Kirill comprenait que sa mère n’abandonnerait pas aussi facilement.
Et il eut raison bien plus rapidement qu’il ne l’aurait souhaité.
*
Les appels de Valentina Petrovna commencèrent à se succéder.
Elle téléphonait le matin, l’après-midi et tard le soir, et chaque conversation se transformait en interrogatoire rempli d’accusations.
— Alors, tu as trouvé l’argent ? commençait-elle sans même dire bonjour.
— Ou tu vas continuer à rester allongé sur ton canapé comme un fainéant ?
— Bonjour, répondait Kirill.
— Je cherche un travail supplémentaire.
— Mais on ne trouve pas immédiatement une bonne solution.
— Il cherche ! s’emportait-elle au téléphone.
— Ta mère a ruiné sa santé, et toi, tu n’es même pas capable de réunir assez d’argent pour une misérable pension de vacances !
— Je fais de mon mieux, disait-il.
— Mais je n’ai pas de bouton magique qui imprime de l’argent.
— En revanche, ta précieuse petite femme semble en avoir un ! criait sa mère.
— Pour ses parents, il y a des voyages, des vêtements et des courses !
— Et ta propre mère doit rester assise sur un banc, c’est ça ?
— Elle dépense son propre argent, répétait patiemment Kirill.
— C’est son droit.
— Son droit ! s’étranglait presque Valentina Petrovna.
— Et moi, je n’ai donc aucun droit ?
— Maintenant, c’est une étrangère qui va me dire à qui donner de l’argent et combien ?
— Ne parle pas d’elle comme cela, répondit Kirill d’une voix plus dure.
— Et comment veux-tu que je parle d’elle ? hurla sa mère.
— Elle t’a complètement manipulé !
— Tu es sous sa domination et tu en es même heureux !
— Quelle honte !
Kirill l’écoutait s’étouffer avec ses propres paroles et sentait la colère monter en lui.
Mais il se retenait, car il croyait encore qu’il était possible de lui faire entendre raison.
Il voulait au moins essayer.
— Maman, dit-il d’une voix plus douce.
— Je vais venir et nous parlerons calmement.
— Je n’ai pas besoin de tes conversations ! trancha-t-elle.
— J’ai besoin d’argent !
— Autant que tes beaux-parents !
— Eux, ils profitent des stations balnéaires, pendant que moi, je dépéris ici !
— Personne ne profite de quoi que ce soit, répliqua-t-il.
— Tu te montes la tête toute seule.
— Va travailler comme chauffeur de taxi la nuit ! aboya sa mère.
— Tu ferais mieux de tenir un volant au lieu de faire des discours !
— Tu es un homme ou une serpillière ?
Il garda le silence.
Dans le téléphone, il entendait sa respiration lourde, pleine de ce qu’elle considérait comme une indignation légitime.
— Tu ne réponds plus ? demanda-t-elle d’un ton triomphant.
— Voilà.
— Tu es faible.
— Exactement comme ton père.
Kirill raccrocha sans dire au revoir.
Ses mains se crispèrent toutes seules, mais il se força à desserrer les doigts.
*
Pendant plusieurs semaines, il chercha honnêtement un revenu supplémentaire.
Il acceptait des missions ponctuelles, s’occupait de choses qu’il n’avait jamais faites auparavant et rentrait chez lui épuisé.
Alina observait tout cela en silence, mais avec inquiétude.
— Tu vas t’épuiser, lui dit-elle un jour.
— Pourquoi fais-tu cela ?
— Pour qu’elle se calme ?
— Elle ne se calmera pas.
— Je sais, répondit Kirill d’une voix étouffée.
— Mais je devais au moins essayer.
— Pour ne pas avoir ensuite à me mentir à moi-même.
— Tu as essayé, dit doucement Alina.
— Maintenant, arrête.
Il n’eut pas le temps de répondre, car le téléphone sonna encore.
Le nom de sa mère apparut sur l’écran.
Kirill activa le haut-parleur sans savoir lui-même pourquoi.
— Alors ?! cria immédiatement la voix familière.
— Combien as-tu réuni ?
— Ou est-ce que tout est parti dans de nouvelles bottes pour elle ?
— Maman, j’ai travaillé presque sans aucun jour de repos, dit-il.
— Et tu sais quoi ?
— Je suis fatigué de ce cirque.
— Un cirque ?! s’étrangla-t-elle.
— C’est moi qui te fais vivre un cirque, espèce de parasite ingrat ?!
— Je t’ai mis au monde et maintenant tu me fais des scènes !
— Tu ne m’as pas mis au monde pour que je paie tes caprices toute ma vie, répondit durement Kirill.
— Je ne suis pas ton distributeur automatique.
— Espèce de salaud ! hurla Valentina Petrovna.
— Cela signifie que les étrangers ont droit à tout, mais que ta mère n’a rien ?!
— Sache que je vais te maudire !
— Maudis-moi, répondit-il froidement.
— Mais parle plus fort, car je t’entends mal.
Alina se tenait à côté de lui et observait la scène en silence.
Elle n’intervenait pas, car ce n’était pas sa guerre, et elle le comprenait.
— Tu…
— Tu es devenu exactement comme ta petite femme ! criait sa mère, s’étouffant avec ses mots.
— Elle a fait de toi une serpillière !
— Si tu avais une femme normale, tu respecterais ta mère !
— J’ai une femme normale, articula Kirill.
— La meilleure.
— En revanche, je n’ai visiblement pas eu autant de chance avec ma mère.
Il y eut un bref silence au bout du fil.
Puis un nouveau torrent de paroles éclata, mauvais, collant et rempli de rancœur et d’avidité.
— Comment oses-tu ?! criait-elle.
— J’ai sacrifié ma vie pour toi !
— Et toi, tu te caches derrière les jupes de ta femme !
— Tu n’as aucun caractère !
— Tu es faible !
— Tu ferais mieux d’aller travailler comme chauffeur de taxi au lieu de te plaindre !
— Ça suffit, dit calmement Kirill.
— Qu’est-ce qui suffit ?! poursuivit-elle.
— Tu vas voir ce qui t’attend !
— Je vais raconter à tout le monde quel genre de fils j’ai élevé !
Il ne l’écouta pas davantage.
Il raccrocha simplement et coupa le son du téléphone.
L’écran continua à s’allumer avec le nom de sa mère, mais Kirill le regardait désormais avec un calme absolu.
— Voilà, c’est terminé, dit-il à Alina.
— Je ne chercherai plus jamais de moyens de lui faire plaisir.
— Tu en es certain ?
— Absolument, répondit-il en hochant la tête.
— Tu sais, il existe une limite au-delà de laquelle la patience cesse d’être une vertu.
— Je viens de l’atteindre.
*
À partir de ce soir-là, Kirill prit une décision froide et définitive.
Il continua uniquement à payer les médicaments de sa mère et ses vêtements indispensables.
Il refusa tout le reste.
Plus de sanatoriums, plus de voyages et plus de cadeaux simplement pour qu’elle ne soit pas moins bien traitée que ses beaux-parents.
Valentina Petrovna continua longtemps à appeler, mais il ne répondait plus.
Elle envoyait des messages furieux, mais ne recevait que du silence en retour.
Elle tentait de faire savoir par des connaissances communes qu’elle « mourait de chagrin », mais cela ne fonctionnait pas non plus.
— Il est devenu complètement incontrôlable ? se plaignait-elle à une voisine.
— Il a abandonné sa propre mère !
— Et tout cela à cause de sa femme !
— Peut-être que vous avez été trop dure avec lui, remarquait prudemment la voisine.
— Il vous aidait tout de même.
— Il m’aidait ! répliquait Valentina Petrovna avec mépris.
— Quelques pièces !
— J’ai droit à de vraies vacances, comme tout le monde !
Mais les quelques pièces s’arrêtèrent exactement là où elle avait elle-même tracé la limite.
L’argent pour les médicaments arrivait à temps.
Celui pour les vêtements arrivait selon les saisons.
Tout le reste demeurait seulement dans ses fantasmes irrités.
Les mois passèrent.
Valentina Petrovna restait seule dans sa cuisine, repassant mentalement leurs conversations téléphoniques.
Elle appelait son fils encore et encore, mais n’entendait que de longues sonneries perdues dans le vide.
— Décroche donc, murmurait-elle en appuyant de nouveau sur le bouton d’appel.
— Qu’est-ce que cela te coûte ?
Les sonneries se terminaient sur le répondeur.
Elle jetait son téléphone, puis le reprenait aussitôt.
Elle avait l’impression qu’il suffisait qu’il entende sa voix pour que tout redevienne comme avant.
— Peut-être qu’il appellera encore, tentait-elle de se convaincre.
— Il se calmera et il appellera.
— Après tout, c’est mon fils.
Mais il ne téléphonait pas.
Et les beaux-parents qu’elle détestait tant à cause de leurs voyages continuaient à partir en vacances, avec l’argent de leur fille, qui les aimait simplement, sans comptes à rendre ni reproches.
— Quelle idiote je suis, murmura un jour Valentina Petrovna en regardant l’écran éteint.
— Pourquoi ai-je fait cela ?
— Pourquoi ai-je exigé et crié ?
Elle se souvenait de la douceur de son fils au début, de la manière dont il avait proposé de venir parler et tout arranger.
Mais elle l’avait repoussé, insulté et traité de faible et de serpillière.
Désormais, ces paroles lui revenaient comme un écho dans la cuisine vide.
— Pourtant, j’avais tout, disait-elle dans le vide.
— Il m’aidait.
— Il prenait soin de moi.
— Il suffisait que je l’appelle pour qu’il vienne.
— Et moi, avec ma propre langue…
Elle serrait le téléphone comme s’il pouvait lui rendre ce qu’elle avait jeté à cause de sa cupidité et de son orgueil blessé.
Mais l’écran restait silencieux, et ce silence ne contenait pas la moindre compassion.
— Comment en est-on arrivé là ? murmurait Valentina Petrovna en appuyant encore et encore sur le nom de son fils, qui ne lui répondrait plus jamais.
— J’avais pourtant tout.
— J’ai tout perdu toute seule.
— Comment est-ce possible ?
— Comment est-ce possible ?
