Vika claqua la porte.
La lourde porte recouverte de métal noir se referma avec un tel fracas que les fondations de la nouvelle maison semblèrent trembler.
Derrière elle retentirent le cri indigné de sa belle-sœur Lera, le sanglot plaintif de sa nièce Alissa et l’exclamation théâtrale que sa belle-mère, Tamara Petrovna, perfectionnait depuis des années :
— Denis !
— Deniska !
— Ta femme nous met dehors dans le froid !
— Tu vois ça, mon fils ?
— Tu vois qui tu as fait entrer dans ta maison ?
Vika s’appuya contre la porte froide et ferma les yeux.
Son cœur battait jusque dans sa gorge et elle avait dans la bouche un goût métallique, semblable à celui qu’elle ressentait après une chimiothérapie.
Elle déglutit et expira lentement.
Ses tempes pulsaient, des cercles flottaient devant ses yeux, mais elle se força à rester droite.
Trois heures plus tôt, Denis et elle entraient dans cette maison en étant heureux.
Ou du moins, elle avait cru qu’ils l’étaient.
Elle se souvenait d’avoir tourné la clé dans la serrure et de s’être sentie maîtresse chez elle pour la première fois depuis de longues années.
La maison à deux étages située en dehors de la ville sentait la peinture fraîche et le bois.
Dans le salon se trouvait un immense canapé qu’elle avait choisi elle-même, sans demander l’avis de sa belle-mère.
De nouveaux appareils électroménagers brillaient dans la cuisine.
Dans la chambre du premier étage les attendait un immense lit recouvert de draps d’un blanc immaculé.
Vika ne rêvait que d’une chose : s’y allonger et sombrer dans un sommeil sans douleur, sans peur, sans analyses interminables ni médecins.
Denis s’agitait près d’elle et déchargeait les cartons de la voiture.
C’était un bel homme, grand, aux traits doux et au regard éternellement coupable.
Autrefois, elle avait trouvé ce regard attendrissant.
À présent, elle savait qu’il dissimulait de la faiblesse.
— Vikoulia, pourquoi restes-tu plantée là ? demanda-t-il en souriant et en portant le dernier sac.
— Le voilà, notre foyer.
— Tu as fait un travail formidable.
— Tu es une véritable magicienne d’avoir réussi à organiser tout cela.
« J’ai réussi », répéta mentalement Vika.
« Moi. »
« Toute seule. »
« Sans ta mère, sans ta sœur, sans leurs conseils ni leur participation. »
« J’ai acheté cette maison avec mon propre argent. »
« L’argent que j’ai gagné pendant que tu te cherchais dans la musique, les affaires et tous tes autres projets ratés. »
Mais elle ne prononça rien à voix haute.
Elle se contenta d’acquiescer et franchit le seuil.
La maison les accueillit dans le silence.
Mais ce silence était trompeur.
Quelqu’un était déjà assis dans le salon, sur ce même canapé que Vika avait choisi avec tant d’amour.
L’air sentait le parfum d’une autre personne, le café bon marché et quelque chose d’autre, quelque chose de renfermé, comme dans les vieux appartements dont les fenêtres n’avaient pas été ouvertes depuis des années.
La première personne que Vika aperçut fut Tamara Petrovna.
Sa belle-mère trônait au centre du canapé comme une reine.
Ses mains potelées étaient posées sur ses genoux et son visage affichait une expression de majesté offensée.
À côté d’elle était installée Lera, la sœur cadette de Denis, une femme maigre et nerveuse, au nez pointu et aux lèvres constamment pincées.
Dans un coin, les yeux fixés sur son téléphone, se trouvait Alissa, la nièce.
La jeune fille avait quatorze ans, mais elle paraissait plus âgée à cause de son regard lourd et fatigué ainsi que de ses vêtements amples qui dissimulaient sa silhouette.
Une grande cage se trouvait aux pieds de Lera.
À l’intérieur, un rat courait en faisant bruisser les copeaux.
Il était blanc, avait les yeux rouges et rongeait consciencieusement un morceau de carton sans prêter la moindre attention aux personnes présentes.
Une montagne de valises se dressait près du canapé.
Elles étaient vieilles, usées, attachées avec des cordes et du ruban adhésif.
Elles ressemblaient à des réfugiées venues d’une autre vie.
Et Vika comprit que c’était d’elles que provenait cette odeur de renfermé.
— Oh, Deniska ! chantonna Tamara Petrovna en se levant pour accueillir son fils.
— Enfin !
— Nous vous attendions depuis si longtemps.
— Lerotchka, dis-leur donc que nous les attendions, n’est-ce pas ?
— Et comment, répondit Lera en pinçant les lèvres.
— Je commençais à croire que vous étiez pris dans les embouteillages.
— Même si je ne vois pas quels embouteillages il pourrait y avoir aussi loin de la ville.
— C’est le bout du monde ici.
— Je ne comprends vraiment pas pourquoi vous avez acheté une maison aussi loin.
— Il n’y a ni magasins convenables ni habitants.
— Mais vous savez sûrement mieux que tout le monde, Viktoria, n’est-ce pas ?
— Vous savez toujours mieux que les autres.
Vika restait debout dans l’entrée, incapable de bouger.
Elle regardait les valises, la cage contenant le rat et les visages satisfaits de ces proches.
Une colère sombre et étouffante commença à bouillir en elle.
C’était une colère qu’elle avait appris depuis longtemps à réprimer et à enfouir profondément, parce que les cris et les scandales ne résolvaient rien.
Mais ce jour-là, quelque chose se brisa en elle.
— Qu’est-ce que cela signifie ? demanda-t-elle doucement en regardant son mari.
Denis pâlit.
Il ne savait manifestement rien.
Son regard désorienté passa nerveusement de sa mère à sa femme.
— Maman ? articula-t-il difficilement.
— Pourquoi êtes-vous ici ?
— Je n’avais pas…
— Tu n’avais pas quoi ? l’interrompit Tamara Petrovna.
— Nous sommes des étrangères, peut-être ?
— C’est ta maison, Deniska.
— C’est toi le maître ici.
— Et nous sommes ta famille.
— Ton propre sang.
— Nous avons loué notre appartement, Deniska.
— Nous l’avons loué parce que nous n’avions plus de quoi vivre.
— Tu sais bien qu’après la mort de ton père, il ne nous est resté que des dettes.
— Lerotchka travaille dans deux endroits pour nourrir Alissa.
— Moi, je suis à la retraite, je souffre de diabète et ma tension monte sans arrêt.
— Où veux-tu que nous allions ?
— Nous ne pouvons aller que chez toi.
— Mais… commença Denis avant de s’interrompre.
— Mais quoi ? intervint Lera.
— Denis, est-ce que tu comprends seulement ce qui se passe ?
— Pendant que tu construis des maisons de maître ici, ta mère doit se débrouiller dans un appartement loué.
— Nous avons du mal à joindre les deux bouts.
— Tu n’as pas honte ?
Vika entendit Denis déglutir.
Elle vit l’expression de culpabilité familière apparaître sur son visage.
Tamara Petrovna avait toujours su manipuler son fils en jouant sur son sens du devoir.
— Maman, vous auriez dû nous prévenir, marmonna-t-il pitoyablement.
— Nous aurions pu en discuter…
— Qu’est-ce qu’il y avait à discuter ? s’emporta sa belle-mère.
— Tu es un homme ou une chiffe molle ?
— Dans ta propre maison, on prend les décisions sans toi ?
— Je vois que Viktoria a déjà tout décidé.
— Qui peut vivre ici et qui ne le peut pas.
— Et toi, tu n’es qu’un simple accessoire, n’est-ce pas ?
Vika eut un sourire amer.
Il n’avait rien de joyeux, mais il lui rendit les idées claires.
Elle regarda son mari.
— Denis, dit-elle calmement, écarte-toi, s’il te plaît.
— Vika, je…
— Écarte-toi.
Elle s’approcha du canapé et parcourut du regard les membres de la famille, qui s’étaient soudain tus.
Puis elle se pencha et prit la cage du rat.
Lera eut un mouvement brusque, mais Vika se dirigeait déjà vers la porte d’entrée.
Elle l’ouvrit et posa soigneusement la cage sur le perron.
— Hé ! cria Lera.
— Qu’est-ce que tu fais ?
— C’est ma Boussia !
— Elle est de race !
— Alors reprends ta Boussia, répondit Vika en revenant dans le salon.
— Reprends également tes valises.
— Et reprends ta mère.
— Vous ne vivez pas ici et vous n’y vivrez jamais.
Un silence tomba.
Tamara Petrovna devint écarlate.
Lera ouvrit la bouche, mais aucun son n’en sortit.
Alissa releva les yeux de son téléphone et regarda Vika avec un intérêt inattendu.
— Comment ça, nous n’y vivrons pas ? siffla enfin sa belle-mère.
— Denis !
— Tu entends cela ?
— Ta femme met ta propre mère à la rue !
Denis fit un pas en avant, mais Vika leva une main.
— Tais-toi, lui dit-elle.
— Contente-toi de te taire.
Puis elle se tourna vers les proches de son mari et déclara d’une voix égale, sans crier, mais avec un ton si ferme que même Alissa tressaillit :
— J’ai acheté cette maison toute seule.
— Et nous vivrons ici sans ta mère, ta sœur et ta nièce.
Après ces mots, elle saisit Tamara Petrovna par le coude et la conduisit fermement, mais sans brutalité, jusqu’à la sortie.
Lera, ouvrant et refermant la bouche comme un poisson rejeté sur le rivage, se précipita à sa suite en tirant Alissa par la main.
La jeune fille avançait sans parler et ne se retourna même pas.
Sur le seuil, Tamara Petrovna tenta de dire quelque chose, mais Vika avait déjà fermé la porte.
Cette même porte lourde recouverte de métal noir.
Et maintenant, elle se tenait le dos appuyé contre elle, écoutant les cris qui retentissaient dehors.
Denis tournait dans le salon en se prenant la tête entre les mains.
— Qu’est-ce que tu as fait ? cria-t-il d’une voix qui se transforma presque en hurlement.
— Tu as mis ma famille dehors !
— Ma mère !
— Est-ce que tu comprends seulement ce que tu es en train de faire ?
— Je comprends, répondit doucement Vika.
— Je comprends parfaitement.
— Mieux que jamais.
Elle regardait son mari et des images du passé remontaient dans sa mémoire.
Elle les revoyait se rencontrer lors d’une fête quelconque.
Denis était charmant et souriant, chantait en s’accompagnant à la guitare et lui promettait les étoiles.
Elle revoyait sa première rencontre avec sa belle-mère.
Tamara Petrovna l’avait inspectée comme un produit exposé dans une vitrine avant de prononcer son verdict :
— Trop maigre, trop occupée.
— Tu ne voudras probablement pas avoir d’enfants.
Elle revoyait leur mariage.
Il avait été modeste parce que la famille du marié n’avait pas d’argent.
Tamara Petrovna avait passé toute la soirée à se plaindre du restaurant et à dire que la robe de la mariée était beaucoup trop provocante.
Elle revoyait leurs premières années.
Denis essayait de se consacrer à la musique, puis aux affaires, puis de nouveau à la musique, tandis que Vika portait tout le poids du ménage.
Sa petite agence publicitaire, qu’elle avait créée de zéro, se développait et rapportait de l’argent, pendant que son mari continuait à se chercher.
Elle revoyait sa belle-mère demander de l’argent.
Vika le lui donnait sans jamais lui demander quand elle le rendrait.
Elle revoyait Lera être embauchée comme secrétaire dans son agence.
Un mois plus tard, celle-ci avait fait échouer un contrat important et Vika l’avait licenciée sans faire de scandale.
Elle revoyait Tamara Petrovna venir demander des comptes et crier dans l’accueil :
— Tu as laissé la sœur de Denis sans un morceau de pain !
Elle revoyait Denis, incapable de lever les yeux, murmurer :
— Vika, tu pourrais peut-être lui donner une autre chance ?
— Maman est inquiète…
Vika ferma les yeux.
Un autre souvenir apparut dans son esprit.
Le plus effrayant de tous.
Le cabinet du médecin.
Les murs blancs.
L’odeur des médicaments.
Le médecin fatigué retirant ses lunettes et déclarant :
— Viktoria, les analyses sont mauvaises.
— Très mauvaises.
— Il faut vous opérer, et le plus rapidement possible.
— Ensuite, une longue rééducation sera nécessaire.
— Mais, comme vous le comprenez, personne ne peut vous donner de garantie.
Elle n’en avait pas parlé à Denis.
Elle avait voulu le faire au début, mais elle s’était tue.
Parce qu’elle savait qu’il courrait immédiatement chez sa mère.
Et sa mère se mettrait à donner des conseils, à intervenir et à exercer une pression.
Vika sentait déjà à l’époque que, pour survivre, elle avait besoin de calme.
D’un calme absolu et stérile.
La maison était devenue son refuge et sa forteresse.
Elle l’avait achetée avec l’argent qu’elle avait gagné, l’avait enregistrée à son propre nom et n’avait permis à personne d’intervenir.
Denis continuait de crier.
Il parcourait le salon en affirmant qu’elle était sans cœur, qu’elle l’avait humilié devant sa famille et qu’elle n’avait pas le droit de traiter sa mère ainsi.
Puis il frappa le mur du poing juste à côté de sa tête.
Vika ne tressaillit même pas.
Elle se contenta de regarder longuement son mari, comme si elle l’étudiait.
— Ta mère, déclara-t-elle lentement, n’a jamais rien fait de bon pour nous.
— Elle s’est toujours contentée de prendre.
— Ta sœur aussi.
— Et toi, tu t’attends toujours à ce que je le supporte ?
— Elles sont ma famille ! cria-t-il.
— Et moi, je suis qui pour toi ?
Denis se figea.
Son visage se déforma.
Il tentait de trouver des mots, mais Vika s’était déjà détournée.
Elle se sentit soudain terriblement mal.
La douleur du côté droit, sourde et familière, revint avec une nouvelle intensité.
Elle glissa une main dans sa poche et toucha une ampoule d’antidouleur.
Elle se força à résister.
Elle ne la sortit pas.
Pas maintenant.
Pas devant lui.
— Elles sont sous ma responsabilité, déclara Denis d’une voix sourde en baissant la tête.
— Ta responsabilité, répéta Vika comme un écho, ne sait faire qu’une seule chose : dépenser mon argent.
— Et toi… tu n’es qu’une chiffe molle.
Il tressaillit comme si elle venait de le frapper.
Mais il n’eut pas le temps de répondre.
On frappa bruyamment et avec insistance à la porte.
— Police !
— Ouvrez !
— Nous avons reçu un appel !
Vika eut un sourire amer.
Évidemment.
Sa belle-mère n’aurait pas été elle-même si elle n’avait pas utilisé tous les moyens disponibles.
Vika ouvrit la porte.
Un agent de quartier se tenait sur le seuil.
C’était un homme d’environ cinquante ans, au visage fatigué et aux yeux attentifs.
Derrière lui se trouvait Tamara Petrovna, qui serrait un mouchoir contre sa poitrine.
Lera tenait la cage du rat et regardait par-dessus l’épaule de sa mère.
Alissa se tenait légèrement à l’écart, les yeux toujours fixés sur son téléphone.
— Bonsoir, dit l’agent avec fatigue.
— Nous avons reçu un signalement selon lequel vous auriez mis une femme âgée et un enfant à la rue.
— Que se passe-t-il ici ?
— Elles sont entrées illégalement dans ma maison, répondit calmement Vika.
— J’ai acheté cette maison avant mon mariage et elle est enregistrée à mon nom.
— Voici les documents.
— Ces personnes sont des membres de la famille de mon mari.
— Elles sont arrivées sans invitation et refusent de quitter les lieux.
L’agent fronça les sourcils et regarda Tamara Petrovna.
— C’est faux ! cria sa belle-mère.
— C’est la maison de mon fils !
— Nous sommes sa famille !
— Nous avons le droit de vivre ici !
— Quant à elle… elle est complètement folle !
— Elle est stérile !
— Elle ne pourra pas avoir d’enfants et c’est pour cela qu’elle est aussi furieuse !
Ces derniers mots frappèrent Vika comme une gifle.
Stérile.
Combien de fois avait-elle entendu ce mot de la bouche de sa belle-mère, chuchoté dans son dos ou prononcé négligemment ?
À présent, elle le lui disait en face.
Devant des témoins.
— Madame, calmez-vous, déclara sévèrement l’agent.
— Puisque cette maison ne vous appartient ni à vous ni à votre fils, vous n’avez aucun droit d’y habiter.
— Je vous demande de partir volontairement.
— Dans le cas contraire, un procès-verbal sera dressé pour intrusion illégale.
Tamara Petrovna devint écarlate.
Lera serra les poings.
— Mais nous n’avons nulle part où aller ! cria soudain Lera.
— Nous avons vendu notre appartement !
— Nous n’avons plus de logement !
— Nous allons nous retrouver à la rue !
L’agent soupira et se frotta l’arête du nez.
On voyait clairement que cette situation lui pesait.
Il regarda Vika.
— Vous pourriez peut-être les laisser rester jusqu’au matin ? demanda-t-il doucement.
— Par humanité.
— Et demain, elles régleront leur situation.
— On ne peut tout de même pas les laisser dans la rue.
Vika garda le silence.
Elle regardait Alissa.
La jeune fille releva enfin les yeux de son téléphone.
On pouvait y lire une telle tristesse et une compréhension si désespérée de ce qui se passait que quelque chose vacilla en Vika.
Elle se revit à quatorze ans.
Une mère constamment mécontente.
Le manque d’argent.
La honte éprouvée à cause de sa propre famille.
— Très bien, répondit fermement Vika.
— Elles peuvent passer la nuit ici.
— Mais seulement jusqu’au matin.
— Dans la chambre d’amis du rez-de-chaussée.
— Demain, à neuf heures, elles devront avoir quitté les lieux.
— Sinon, j’appellerai la sécurité et je les ferai expulser de force.
Elle jeta la clé de la chambre d’amis sur le sol devant Lera, se retourna et monta à l’étage.
Il faisait froid dans la chambre d’amis.
Tamara Petrovna était assise au bord du canapé-lit, les lèvres pincées.
Lera arpentait le petit espace.
Alissa s’était installée sur le rebord de la fenêtre et regardait silencieusement l’obscurité extérieure.
— Tu as vu ça ? siffla Lera.
— Elle nous a jeté la clé comme à des chiens !
— Cette poupée stérile !
— Deniska est complètement soumis à elle.
— Maman, il faut faire quelque chose.
— Nous ne pouvons pas partir !
— Nous n’avons vraiment pas d’argent !
— Oui, nous avons loué l’appartement, mais ces quelques sous suffisent à peine pour manger !
— Ne panique pas, répondit froidement Tamara Petrovna.
— Denis est mon fils.
— Il ne permettra pas qu’on nous chasse.
— Demain, je lui parlerai.
— Il m’a toujours écoutée et il continuera de m’écouter.
— Et elle ?
— Qu’est-ce qu’on fait d’elle ? demanda Lera en désignant d’un mouvement de tête l’escalier menant à l’étage.
— Qu’est-ce que tu veux faire d’elle ? répondit sa belle-mère en haussant les épaules.
— J’ai fouillé dans son bureau pendant que vous faisiez tout ce bruit.
— Tu sais ce que j’ai trouvé ?
— Un coffre-fort.
— Je n’ai pas eu le temps de l’ouvrir, parce qu’elle est revenue trop vite.
— Mais j’ai vu quelque chose du coin de l’œil.
— Il n’y avait pas seulement de l’argent.
— Il y avait aussi des documents.
— Des documents médicaux.
— J’ai réussi à lire le mot « oncologie ».
Lera se figea.
Alissa tressaillit légèrement, mais continua de regarder par la fenêtre.
— Oncologie ? répéta Lera.
— Tu es certaine ?
— Absolument, répondit Tamara Petrovna en hochant la tête.
— Je voulais justement poser la question à Deniska, mais tu m’as interrompue avec tes cris.
— Maintenant, on comprend pourquoi elle est aussi nerveuse.
— Elle a peur de mourir et que la maison nous revienne.
— Et elle nous reviendra ?
— À ton avis ? répondit sa belle-mère en baissant la voix.
— Si elle meurt, tous ses biens reviendront à Denis.
— Et Denis est mon fils.
— Cela signifie que la maison sera à nous.
— Il suffit d’attendre.
— Et il faudra attendre longtemps ? demanda Lera d’un ton pratique.
— Je ne sais pas.
— Mais à en juger par les médicaments qu’elle avale, probablement pas longtemps.
Alissa sauta du rebord de la fenêtre et sortit dans le couloir sans dire un mot.
Sa mère et sa grand-mère ne lui prêtèrent aucune attention.
Elles avaient d’autres préoccupations que l’adolescente.
Pendant ce temps, Vika se tenait devant le coffre-fort ouvert de son bureau.
Ses mains tremblaient tandis qu’elle triait les papiers.
Tout était à sa place.
Les comptes rendus médicaux.
Les résultats des analyses.
Les factures de l’opération coûteuse prévue dans une clinique suisse.
Et l’argent.
Cinq millions en espèces.
Elle savait qu’il était stupide de conserver une telle somme à la maison.
Mais elle avait peur que, si elle était admise en soins intensifs en urgence, Denis n’ait pas le courage de retirer l’argent de son compte personnel.
Elle mourrait pendant qu’il demanderait le mot de passe à sa mère.
Tout était là.
Rien n’avait disparu.
Mais elle savait que quelqu’un avait fouillé.
Les papiers n’étaient pas exactement comme elle les avait laissés.
L’enveloppe contenant les billets avait été déplacée.
Elle s’assit dans le fauteuil et se couvrit le visage avec les mains.
La douleur dans son côté était devenue presque insupportable.
Vika sortit l’ampoule et s’injecta le médicament directement à travers son jean.
Puis elle resta immobile en attendant que le produit agisse.
Dehors, les pins bruissaient.
La maison était silencieuse.
Beaucoup trop silencieuse pour une maison remplie de personnes.
Elle descendit au rez-de-chaussée vers deux heures du matin.
Elle avait envie de boire de l’eau.
En passant près de la chambre d’amis, elle entendit des voix étouffées et s’arrêta.
— Elle va bientôt crever, entendit-elle dire sa belle-mère.
— Ensuite, nous pourrons enfin vivre convenablement.
— Deniska se remettra rapidement de sa mort.
— Nous lui trouverons une femme normale.
— Une femme capable d’avoir des enfants.
— Quant à celle-ci…
— Celle-ci n’était qu’une erreur.
— J’ai toujours su qu’elle ne nous convenait pas.
— Est-ce qu’elle a de l’argent ? demanda Lera.
— En dehors de la maison ?
— Oui.
— Dans le coffre-fort.
— J’ai vu des liasses.
— Beaucoup.
— Il suffit que nous réussissions à rester ici.
— Qu’elle essaie donc de nous chasser.
— Nous allons l’épuiser.
— Une personne malade n’a pas besoin de grand-chose.
— Jour après jour, dispute après dispute, et elle finira alitée.
— Ensuite, la fin ne sera plus très loin.
— L’essentiel est que Deniska n’intervienne pas.
Vika se tenait là, agrippée à la rampe de l’escalier.
Elle tremblait.
Elle savait que sa belle-mère ne l’aimait pas.
Elle savait que Lera était jalouse.
Mais elle ne s’attendait pas à ce qu’elles discutent aussi froidement de sa mort et du partage de ses biens.
Elle voulut entrer dans la chambre en criant et les jeter dehors immédiatement, dans le froid de la nuit.
Mais quelque chose l’arrêta.
Alissa.
La jeune fille se tenait au bout du couloir et regardait Vika.
Il n’y avait dans ses yeux ni satisfaction ni haine.
Seulement de la compréhension.
Vika se retourna sans un mot et se rendit dans la cuisine.
Une minute plus tard, Alissa l’y rejoignit.
— Assieds-toi, dit doucement Vika.
— Tu veux du thé ?
Alissa acquiesça et s’assit à table.
Elles burent leur thé en silence, sans se regarder.
Puis Vika demanda :
— Tu ne voulais pas venir ici, n’est-ce pas ?
— Non, répondit Alissa.
— J’étais bien dans notre ancien appartement.
— Mon école était près de chez nous.
— Mes amis aussi.
— Mais Maman a dit que nous allions désormais vivre dans la maison de l’oncle Denis et de sa riche épouse.
— Elle a dit que cette maison était désormais la nôtre.
— Mais j’ai tout de suite compris que ce n’était pas vrai.
— Vous n’êtes pas comme elles le prétendent.
— Comment suis-je, selon elles ? demanda Vika avec un sourire amer.
— Elles disent que vous êtes méchante et avare.
— Mais moi, je pense que vous êtes simplement fatiguée.
— Et que vous avez mal.
— Je vous ai vue tenir votre côté.
Vika éloigna sa tasse.
— Alissa, dit-elle sérieusement, ta mère et ta grand-mère préparent quelque chose de mauvais.
— De très mauvais.
— Peux-tu m’aider ?
— J’ai besoin de trouver quelque chose dans les affaires de ta mère.
Alissa resta silencieuse pendant une minute.
Puis elle acquiesça.
— Maman enregistre tout, dit-elle.
— Avec un dictaphone.
— Elle prétend que c’est pour le tribunal.
— Pour prouver qu’on lui fait du mal, au cas où.
— Je sais où elle le cache.
— Dans la doublure de sa trousse de maquillage.
— Apporte-le-moi, demanda Vika.
— S’il te plaît.
Alissa se leva et sortit silencieusement de la cuisine.
Dix minutes plus tard, elle revint avec un petit dictaphone noir à la main.
— Le voici, dit la jeune fille en le lui tendant.
— Mais je ne sais pas ce qu’il contient.
— Il est peut-être vide.
Vika alluma le dictaphone et trouva le dernier enregistrement.
Alissa s’arrêta près de la porte, mais ne partit pas.
Vika appuya sur le bouton de lecture.
La voix de Tamara Petrovna sortit du haut-parleur.
C’était la même conversation que Vika venait d’entendre dans le couloir.
Mais l’enregistrement commençait plus tôt.
« Denis a dit qu’elle allait vraiment très mal. »
« Les médecins ne lui donnent que six mois. »
« Lera, l’essentiel est de tenir ici pendant trois mois, d’obtenir une part, et ensuite elle partira d’elle-même, au cimetière… »
L’enregistrement continuait.
Vika écoutait sa belle-mère et sa belle-sœur discuter de sa mort, du partage de ses biens et de leurs projets d’avenir.
Alissa restait debout, la tête baissée.
— Pardonnez-moi, murmura-t-elle.
— Je ne savais pas qu’elles étaient comme ça.
— Ce n’est pas ta faute, répondit Vika.
— Tu es une bonne fille.
— Va dormir.
— Demain sera une journée difficile.
Elle remonta dans la chambre.
Denis dormait, étendu sur le lit.
Même dans son sommeil, son visage paraissait coupable.
Vika s’allongea près de lui, mais ne ferma pas les yeux de toute la nuit.
Le matin, elle descendit dans le salon vêtue d’un tailleur strict.
Ses cheveux étaient rassemblés en un chignon serré.
Ses lèvres étaient pincées.
Elle posa une enceinte portable sur la table, y connecta le dictaphone et déclara d’une voix forte :
— Tout le monde dans le salon.
— Immédiatement.
Tamara Petrovna sortit la première, enveloppée dans une robe de chambre.
Lera la suivait et Alissa avançait derrière elles.
Denis descendit l’escalier en se frottant les yeux.
— Pourquoi fais-tu autant de bruit dès le matin ? commença sa belle-mère d’un ton mécontent.
— Viktoria, tu es vraiment devenue insupportable…
— Taisez-vous, l’interrompit Vika.
— Asseyez-vous et écoutez.
Elle appuya sur le bouton de lecture.
La voix de Tamara Petrovna remplit le salon.
« Elle va bientôt crever… »
« Ensuite, nous pourrons enfin vivre convenablement… »
« L’essentiel est de tenir ici pendant trois mois… »
« Elle partira d’elle-même, au cimetière… »
Le visage de Denis devint blanc.
Il resta figé, incapable de bouger.
Lera agrippa l’accoudoir du canapé.
Tamara Petrovna ouvrit la bouche, mais aucun son n’en sortit.
Seule Alissa resta assise, la tête baissée et silencieuse.
Lorsque l’enregistrement se termina, un silence assourdissant s’installa dans le salon.
— Maman… dit Denis d’une voix tremblante.
— C’est vrai ?
— Tu as vraiment dit tout cela ?
— C’est un montage ! cria sa belle-mère.
— C’est elle qui a enregistré ça !
— Elle a falsifié l’enregistrement !
— C’est le dictaphone de Lera, répondit calmement Vika.
— Elle enregistre toujours tout.
— Pour le tribunal.
— N’est-ce pas, Lera ?
— Et cette fois, elle a accidentellement enregistré quelque chose qu’elle n’aurait pas dû enregistrer.
Lera pâlit et ne trouva rien à répondre.
— Et sais-tu, Denis, poursuivit Vika en regardant son mari, pourquoi je ne t’ai rien dit au sujet du diagnostic ?
— Parce qu’il y a six mois, lorsque j’ai été hospitalisée, ta mère avait déjà essayé de te convaincre de divorcer et d’épouser la fille de son amie.
— Elle disait qu’il fallait le faire avant que je guérisse et que je devienne un poids pour toi.
— Tu te souviens de ces messages ?
— Tu avais répondu : « Maman a raison. »
Denis ferma les yeux.
On aurait dit qu’il voulait disparaître sous terre.
— Je… ce n’était pas ce que je voulais dire…
— Tu ne dis jamais ce que tu veux réellement dire, l’interrompit Vika.
— Tu écoutes toujours ta mère.
— Et ta mère rêve de ma mort.
— Elle ne se contente pas d’en rêver.
— Elle la planifie.
Elle regarda Tamara Petrovna et Lera.
— Cette maison m’appartient entièrement.
— Je l’ai achetée avec mon argent et elle est enregistrée à mon nom.
— Mais il y a un détail.
— J’ai modifié mon testament.
— Si je meurs, cette maison ne reviendra pas à Denis.
— Elle sera léguée à une association venant en aide aux enfants orphelins.
— Vous n’avez donc rien à attendre.
Lera se leva brusquement, mais Vika leva une main.
— Assieds-toi.
— Je n’ai pas terminé.
Lera se rassit.
— Alissa, appela Vika.
La jeune fille releva la tête.
Ses yeux étaient rouges, mais secs.
— Alissa recevra un petit compte en fiducie pour ses études.
— Si elle le souhaite, elle pourra entrer dans n’importe quelle université sans dépendre de sa mère.
— J’ai déjà tout organisé.
— Toi, Lera, tu ne recevras pas un centime.
— Et vous non plus, Tamara Petrovna.
Le silence tomba de nouveau dans le salon.
On pouvait même entendre le rat Boussia gratter dans sa cage sur le perron.
— À présent, déclara Vika en se levant, vous avez une heure pour rassembler vos affaires et partir.
— Je possède l’enregistrement de vos projets.
— Si vous essayez de réclamer mes biens ou d’exercer une pression sur moi, je déposerai une plainte auprès de la police pour harcèlement moral et tentative de pousser une personne gravement malade au suicide.
— Compte tenu de l’enregistrement, le tribunal sera de mon côté.
— Est-ce que vous avez compris ?
Tamara Petrovna se leva lentement.
Pour la première fois, son visage n’exprimait pas de l’arrogance, mais de la confusion et de la peur.
— Tu… tu vas le regretter, murmura-t-elle.
— Tu penseras encore à nous.
— J’en doute, répondit Vika.
— J’en doute vraiment.
Lera se précipita pour rassembler les valises, respirant bruyamment sous l’effet de la colère.
Alissa sortit silencieusement dans le couloir et prit la cage de Boussia.
Tamara Petrovna restait debout au milieu du salon, serrant son mouchoir dans ses mains et regardant son fils.
— Denis ! cria-t-elle soudain.
— Pourquoi restes-tu là ?
— Dis-lui quelque chose !
— Tu es un homme ou non ?
— C’est ta maison !
— Ta famille !
— Choisis : elle ou nous !
Denis se tenait là, les épaules tombantes et les yeux baissés.
Vika voyait lutter en lui la peur, la honte, l’habitude de toute une vie d’obéir à sa mère et un sentiment nouveau qu’il ne connaissait pas encore.
Il leva les yeux vers sa femme, puis vers sa mère.
— Maman, dit-il doucement.
— Partez.
— S’il vous plaît.
— Quoi ?!
— Partez.
— Vous… vous avez eu tort.
— Vous vouliez sa mort.
— Et elle est ma femme.
Tamara Petrovna chancela.
Elle ne s’attendait manifestement pas à une telle réaction.
Denis, qui ne l’avait jamais contredite, venait soudain de lui dire non.
— Tu te souviendras encore de moi, siffla-t-elle.
— Tu reviendras en courant.
— Et tu me supplieras de te pardonner !
Elle se retourna brusquement et se dirigea vers la sortie.
Lera la suivit en traînant les valises.
Alissa s’arrêta un instant près de la porte et se retourna vers Vika.
— Merci, articula silencieusement la jeune fille.
— Pour mes études et pour tout le reste.
Vika acquiesça.
La porte se referma.
Le silence envahit la maison.
Ils restèrent assis tous les deux dans le salon vide.
Denis sur le canapé.
Vika dans le fauteuil en face de lui.
Entre eux se trouvaient du thé refroidi et des mots qui n’avaient pas encore été prononcés.
— Pourquoi ne m’as-tu rien dit ? demanda-t-il doucement.
— À propos du diagnostic.
— Parce que j’avais peur que tu coures voir ta mère.
— Elle aurait fait semblant d’avoir pitié de moi tout en attendant ma mort.
— Comme tu peux le constater, j’avais raison.
Denis baissa la tête.
— Je suis un idiot.
— Un idiot complet.
— Je ne savais pas qu’elles étaient capables de faire une chose pareille.
— Tu ne voulais tout simplement pas le savoir.
Il ne répondit pas.
Il tendit la main et posa sa paume sur celle de Vika.
Elle ne retira pas sa main, mais ne referma pas non plus ses doigts sur les siens.
— Je reste, dit-il.
— Je veux être avec toi.
— Je veux t’aider.
— Je vais changer.
— Je te le promets.
Vika le regarda longuement.
Elle n’avait aucune envie de le croire.
Elle avait été déçue trop de fois.
Mais une lueur d’espoir brûlait encore quelque part au plus profond d’elle.
— Nous verrons, répondit-elle.
— Le temps nous le dira.
Puis elle se leva et retourna dans son bureau.
Elle devait vérifier le coffre-fort.
Parmi les documents se trouvait une enveloppe qu’elle avait reçue la veille, mais qu’elle n’avait pas eu le temps d’ouvrir à cause de toute cette agitation.
Elle la déchira et parcourut les lignes du regard.
« Après réexamen des résultats de vos analyses, nous vous informons que le diagnostic précédent était erroné. »
« La tumeur s’est révélée bénigne. »
« Votre état est stable et aucune opération n’est nécessaire. »
« Une surveillance médicale et un traitement de rétablissement sont recommandés. »
Vika s’effondra sur sa chaise.
Des larmes jaillirent de ses yeux pour la première fois depuis de longs mois.
Elle regardait la lettre, la relisait encore et encore et n’arrivait pas à y croire.
Une erreur médicale.
Ce n’était pas un cancer.
Elle n’avait pas seulement six mois à vivre.
Elle avait une vie devant elle.
Elle sourit à travers ses larmes.
La maison se remplit de lumière solaire.
Le silence n’était plus oppressant.
Il était apaisant.
Vika replia la lettre, la remit dans l’enveloppe et la rangea dans le coffre-fort.
Dehors, près du portail, un taxi attendait.
Trois silhouettes avec des valises y montaient.
Tamara Petrovna, Lera et Alissa.
Sa belle-mère criait quelque chose en agitant les bras, mais ses paroles n’étaient déjà plus audibles.
Le taxi démarra et disparut derrière le virage.
Vika s’approcha de la fenêtre et regarda longtemps la route désormais vide.
Puis elle prit son téléphone et écrivit un message à Alissa :
« Lorsque tu auras besoin d’aide pour tes études, écris-moi. »
« Je resterai disponible. »
La réponse arriva presque immédiatement.
« Merci. »
« Je veux devenir comme vous. »
« Forte. »
« J’y arriverai. »
« Je vous le promets. »
Vika sourit et rangea son téléphone.
Quelqu’un frappa à la porte du bureau.
Denis se tenait sur le seuil, une tasse de thé frais dans les mains.
— Je peux entrer ?
— Tu peux.
Il entra et s’assit près d’elle.
Le silence entre eux n’était déjà plus aussi lourd.
— Je veux essayer, dit-il doucement.
— Si tu m’accordes une chance.
Vika regarda son mari.
Elle ne lui avait pas pardonné.
Et elle ne lui pardonnerait probablement pas rapidement.
Mais elle avait besoin de lui.
Pas comme d’un soutien sur lequel dépendre.
Comme d’une aide.
Une aide humaine et simple pendant sa longue guérison.
— Une seule chance, déclara-t-elle.
— Une seule, Denis.
— Ne me déçois pas.
Il acquiesça.
Vika se tourna vers la fenêtre.
Dehors, les branches des pins se balançaient.
Dans la maison, elle entendait battre son cœur.
Régulièrement.
Calmement.
Fortement.
Le silence était assourdissant.
Et c’était son silence.
Dans sa maison.
Dans sa vie.
