Mais son plan s’est arrêté devant la clôture.
Ce matin-là, la maison de campagne sentait la menthe, les planches de pin de la véranda chauffées par le soleil et, pour une raison quelconque, la valériane que Lena versait machinalement dans son thé sans même en sentir l’amertume.
La troisième semaine depuis sa sortie de l’hôpital s’étirait comme un élastique.
Elle était assise dans le vieux fauteuil à bascule de son père, enveloppée dans une couverture jusqu’au menton pour cacher son cou et les cheveux très courts qui commençaient seulement à repousser.
Les médecins lui avaient dit d’attendre.
Attendre les résultats des analyses, attendre le verdict, attendre de recommencer à vivre ou d’attendre encore la douleur.
Ici, au milieu des framboisiers et des planchers grinçants de la maison de ses parents, il était plus facile d’attendre.
Lena avait presque réussi à se convaincre qu’elle était en sécurité lorsqu’un coup de klaxon sec et exigeant retentit du côté de la route.
Elle sursauta et tendit l’oreille.
Une voiture inconnue venait de s’arrêter juste devant le portail.
Une portière claqua, puis une deuxième.
Lena ramena ses jambes contre sa poitrine en espérant que quelqu’un s’était trompé d’adresse, mais une seconde plus tard, l’air fut déchiré par une voix qu’elle aurait reconnue entre mille.
« Lena !
Ouvre !
C’est moi, Antonina Petrovna !
Nous sommes arrivés, viens accueillir tes invités ! »
Lena ne bougea pas.
C’était la première fois depuis le début de sa maladie que sa belle-mère se présentait chez elle sans prévenir.
Jusque-là, Antonina Petrovna s’était contentée de rares appels à son fils dont Lena connaissait le contenu par cœur.
« Dima, quand vas-tu enfin divorcer de cette invalide ?
Elle va t’entraîner au fond avec elle.
Vendez au moins sa stupide maison de campagne. »
Lena avait entendu ces conversations alors qu’elle était allongée sous une perfusion et, à cette époque, elle n’avait pas eu la force de répondre.
Elle avait désormais retrouvé un peu de force, mais très peu, et elle n’avait aucune envie de la gaspiller dans une guerre contre sa belle-mère.
« Lena ! » cria la voix, plus forte et plus insolente.
« Tu es morte là-dedans ou quoi ?
Arthur, attendez, elle va ouvrir.
Frappez donc un peu plus fort ! »
Une voix masculine grave marmonna quelque chose d’apaisant, mais le portail se mit déjà à trembler sous les coups violents.
Lena repoussa sa couverture et descendit de la véranda sur ses jambes engourdies.
Les graviers de l’allée s’enfonçaient douloureusement dans ses pieds à travers ses fines pantoufles, mais elle avançait lentement en essayant de calmer les battements de son cœur.
Elle n’ouvrit pas le verrou.
Elle s’arrêta simplement à un mètre du portail et observa à travers le grillage le visage rougi d’Antonina Petrovna ainsi que le grand homme vêtu d’un élégant costume clair qui se tenait derrière elle.
L’homme tenait une tablette dans un étui en cuir et une chemise brillante.
« Que voulez-vous ? » demanda Lena d’une voix faible, mais distincte.
« Je n’ai invité personne. »
« Oh, arrête un peu ! » répondit sa belle-mère en agitant la main comme pour chasser une mouche agaçante.
« Voici Arthur, un spécialiste de l’immobilier très respecté.
Je lui ai parlé de ton terrain.
La terre vaut de l’or par ici.
Ce serait un péché de laisser une telle richesse inutilisée.
Ouvre donc, c’est gênant devant cet homme.
Il perd son temps. »
Le spécialiste de l’immobilier se balança d’un pied sur l’autre et lui adressa un sourire poli.
Lena ne lui rendit pas son sourire.
« Antonina Petrovna, cette maison de campagne m’appartient.
Et je n’ai pas l’intention de la vendre.
Partez, s’il vous plaît. »
Le visage de sa belle-mère s’allongea avant de devenir brusquement écarlate.
Elle s’approcha du portail et agrippa les mailles du grillage si fort que ses ongles blanchirent.
« Comment oses-tu ? » siffla-t-elle.
« Je viens avec les meilleures intentions du monde, je pense à l’avenir et toi, tu fais la difficile !
As-tu pensé à Dima ?
Il travaille comme un forçat dans trois emplois pendant que tu te prélasses ici sur une chaise longue !
Nous devons penser à la famille, Lena !
À la famille, pas à tes caprices de grande dame ! »
« Je m’occuperai moi-même de ma famille », répondit Lena en se retournant pour regagner la maison.
Mais sa belle-mère poussa un cri si aigu qu’un chien se mit à aboyer sur le terrain voisin.
« Regardez-moi celle-là, braves gens ! » se lamenta Antonina Petrovna en regardant autour d’elle tandis que les silhouettes des voisins commençaient déjà à apparaître.
« Je viens avec les meilleures intentions et elle me garde derrière la clôture, moi, une vieille femme, comme une chienne errante !
Lena, tu pourrais au moins avoir honte devant les gens !
Qu’est-ce que les voisins vont dire ? »
C’était un coup bas.
Toute sa vie, Lena avait eu peur du jugement des autres, peur de déranger et peur des scandales.
Autrefois, elle aurait ouvert le portail, servi du thé et leur aurait permis de lui marcher dessus.
Mais la Lena qui avait peur était restée quelque part dans la salle de soins, sous une perfusion, lorsqu’elle avait perdu tous ses cheveux et qu’il ne lui était resté qu’un désir désespéré et brut de vivre.
Avec des doigts tremblants, elle tira le verrou et entrouvrit le portail juste assez pour qu’une personne puisse se glisser dans l’ouverture.
Mais sa belle-mère tira le battant vers elle avec une telle force que Lena faillit perdre l’équilibre.
Antonina Petrovna fit irruption sur le terrain comme si elle en était la propriétaire, entraînant Arthur derrière elle.
« Enfin ! » souffla-t-elle en observant les parterres de fleurs avec dégoût.
« Mon Dieu, quel trou perdu.
Arthur, regardez-moi ça.
Tout est envahi par la végétation, mais ce sont des détails.
Le terrain est plat et la maison est solide.
À l’intérieur, il faudra évidemment faire des travaux, mais cela sera le problème de l’acheteur.
Nous allons simplement évaluer la facilité avec laquelle le bien pourra être vendu. »
Arthur monta sur la véranda et commença par jeter la couverture de Lena par terre pour libérer le fauteuil.
La couverture tomba dans une flaque de thé renversé.
Lena observa la scène sans un mot, sentant une colère froide et lourde comme du plomb s’allumer en elle.
L’agent immobilier s’assit, posa la tablette sur son genou, ouvrit sa chemise et demanda d’un ton professionnel :
« Elena, vous vous souvenez du numéro cadastral du terrain ?
Sinon, donnez-moi directement les titres de propriété.
J’en ferai des copies pour ne pas perdre de temps. »
« Quels documents ? » demanda Lena en tournant son regard vers sa belle-mère.
Celle-ci s’était déjà installée dans la cuisine d’été et faisait bruyamment tinter les tasses.
« Antonina Petrovna, que se passe-t-il ici ?
Vous avez perdu la raison ? »
« Je suis parfaitement lucide ! » répliqua sèchement sa belle-mère en se retournant avec un verre à facettes à la main.
« C’est toi qui ne sembles pas l’être.
Pendant que tu restes ici à t’occuper de choses inutiles, Dima accumule les crédits.
Nous avons fait les comptes ensemble.
Nous avons besoin de ta maison de campagne comme de l’air que nous respirons.
Nous la vendrons, nous rembourserons les dettes, nous vous achèterons un appartement à crédit et tout le monde sera heureux. »
Lena appuya son dos contre le montant de la porte parce que ses jambes avaient du mal à la porter.
Elle regardait Arthur remplir des rubriques sur sa tablette comme si elle n’existait pas.
« Jeune homme », lui dit-elle doucement.
« Je suis la propriétaire de cette maison de campagne.
Je n’ai donné mon accord ni pour la visite ni pour la vente.
Veuillez quitter ma maison. »
Arthur leva la tête et la regarda par-dessus ses lunettes.
Son regard glissa sur son visage pâle, sur le foulard noué négligemment autour de sa tête et sur le bracelet de l’hôpital qu’elle avait oublié d’enlever.
« Mademoiselle, ne compliquez pas les choses », répondit-il d’un ton las, comme s’il s’adressait à une enfant capricieuse.
« D’après les documents, vous êtes mariée, n’est-ce pas ?
Vous l’êtes.
Votre mari a donné son accord verbal pour préparer la vente.
Nous ne faisons qu’accélérer la procédure.
Il n’y a rien d’illégal.
Détendez-vous et laissez les professionnels faire leur travail. »
« Sortez », répéta Lena en portant la main vers la poche où se trouvait son téléphone.
« J’appelle mon mari. »
Elle composa son numéro et porta l’appareil à son oreille, mais Antonina Petrovna traversa la véranda avec une rapidité inattendue pour une femme de sa corpulence et lui arracha le téléphone des mains.
L’appareil décrivit un arc dans les airs avant de tomber avec un grand éclaboussement dans le petit aquarium posé sur un meuble près de l’entrée.
Le poisson rouge se précipita dans un coin, tandis que l’écran du téléphone clignotait avant de s’éteindre.
« Oh ! » s’exclama sa belle-mère en portant les mains à ses joues avec une terreur feinte.
« Ma main a glissé !
Ma petite Lena, pardonne à une vieille femme, je ne l’ai pas fait exprès !
Mais c’est peut-être mieux ainsi.
Inutile de déranger Dima pour des broutilles.
Il est au travail. »
Lena regardait son téléphone mourir au fond de l’aquarium et sentit quelque chose se rompre en elle.
Le mince fil qui la reliait au monde extérieur, à son mari et à la possibilité d’appeler à l’aide reposait désormais au fond de l’eau.
Elle leva les yeux vers sa belle-mère.
Celle-ci lut apparemment quelque chose dans son regard, car son sourire s’effaça légèrement.
« Ne me regarde pas comme ça ! » hurla Antonina Petrovna.
« Il ne s’est rien passé de grave.
Ce n’est qu’un téléphone.
Nous t’en achèterons un autre.
En attendant, va t’allonger.
Tu as mauvaise mine.
Arthur et moi allons tout visiter sans toi.
Tu ne fais que nous gêner. »
« Vous n’en avez pas le droit », murmura Lena d’une voix brisée.
« Bien sûr que si ! » répondit sa belle-mère en montant déjà l’escalier qui menait aux combles et en entraînant l’agent immobilier derrière elle.
« Arthur, regardez la vue depuis la fenêtre !
C’est un véritable atout !
Écrivez dans l’annonce : “Maison avec fenêtres panoramiques” ! »
Lena resta en bas, les mains agrippées à la rampe.
Le bruit de leurs voix à l’étage devenait de plus en plus fort.
Sa belle-mère vantait bruyamment les qualités de la maison qu’elle venait encore de qualifier de défauts.
Il fallait faire quelque chose, mais la peur la paralysait.
Ses tempes pulsaient et des cercles dansaient devant ses yeux.
En s’appuyant contre les murs, elle se traîna lentement jusqu’à la salle de bains et verrouilla la porte.
La salle de bains sentait l’humidité et les aiguilles de pin à cause du vieux revêtement en bois.
Lena se laissa glisser sur le sol, appuya son dos contre la baignoire froide en fonte et tenta de stabiliser sa respiration.
Son cœur battait dans sa gorge et l’air lui manquait.
La crise de panique montait par vagues, chaque nouvelle vague étant plus haute que la précédente.
Des pas retentissaient derrière la porte.
Sa belle-mère était redescendue et s’affairait désormais dans la cuisine en faisant tinter des bouteilles.
Lena entendit des verres s’entrechoquer, puis la voix d’Arthur.
« Antonina Petrovna, le cognac n’est vraiment pas nécessaire.
Je dois conduire. »
« Mon petit Arthur, un seul verre pour célébrer le succès de notre entreprise ! » gazouilla sa belle-mère.
« C’est le cognac de Lena.
Elle le garde pour ses invités.
Nous allons boire à la future transaction et tout se déroulera parfaitement.
Elle restera assise, elle réfléchira et elle finira par accepter.
De toute façon, quel choix a-t-elle ? »
Lena ferma les yeux.
Une seule pensée martelait son esprit.
La tablette.
La vieille tablette se trouvait dans la table de chevet près du lit, dans les combles, mais des étrangers s’y trouvaient.
Cependant, sur la véranda, dans la caisse à outils de son père, Lena cachait un ancien petit ordinateur portable presque déchargé, mais encore fonctionnel.
Elle l’allumait parfois pour regarder de vieilles photographies lorsqu’elle ne parvenait pas à dormir.
Sur la pointe des pieds et en essayant de ne pas faire grincer le plancher, elle sortit de la salle de bains et se précipita vers la véranda.
Les invités se trouvaient dans la cuisine et, à en juger par les bruits, étaient absorbés par leur dégustation de cognac.
L’ordinateur se trouvait toujours à sa place, enveloppé dans une vieille toile cirée.
Lena le saisit et regagna son refuge.
Ses mains tremblaient tellement qu’elle eut du mal à appuyer sur le bouton d’alimentation.
L’écran s’alluma d’une lumière faible et mourante.
Il restait environ quinze pour cent de batterie.
Cela devait suffire.
Elle se connecta au réseau domestique et ouvrit l’application de messagerie.
Le groupe de discussion de la famille de son mari, dans lequel on l’avait autrefois ajoutée contre son gré, était rempli de messages non lus.
Lena les fit défiler vers le haut et se figea.
Une semaine plus tôt, alors qu’elle était hospitalisée et attendait les résultats de sa dernière biopsie, Antonina Petrovna avait écrit à sa fille Zinaïda :
« Zina, prépare-toi.
Le médecin a dit que les analyses étaient mauvaises.
Lena est faible comme un chiffon et elle ne discutera pas.
C’est le moment idéal pour vendre sa maison de campagne pendant qu’elle est incapable d’ouvrir la bouche.
Dima a accepté.
J’ai réussi à le convaincre.
Dès qu’elle sortira, nous irons immédiatement faire estimer la maison.
Arthur est déjà prêt. »
Zinaïda avait répondu :
« Maman, et si elle refuse ?
Après tout, cette maison appartenait à ses parents. »
Sa belle-mère avait répliqué :
« Qu’est-ce qu’elle pourrait faire ?
Appeler la police ?
Elle ne se souvient même pas correctement de son adresse.
Je mélange ses médicaments pour qu’elle dorme plus profondément.
Elle ne résistera pas.
Et si elle résiste, nous aurons une procuration.
Je suis allée voir son notaire et je lui ai demandé comment obtenir une procuration générale pendant qu’une personne est incapable de prendre des décisions. »
Lena lut et relut ces lignes tandis que la nausée lui montait à la gorge.
Ils en avaient discuté.
Ils avaient tout organisé dans son dos pendant qu’elle était sous perfusion.
Son mari, qui l’embrassait sur le front en lui assurant que tout irait bien, avait apparemment déjà donné son accord.
Sa belle-mère était déjà allée voir un notaire.
« Je mélange ses médicaments pour qu’elle dorme plus profondément. »
Cette phrase se grava dans son esprit comme au fer rouge.
Lena se souvint qu’après les visites de sa belle-mère à l’hôpital, elle se sentait réellement plus mal.
Elle était prise de faiblesse et d’une somnolence que les médecins attribuaient aux effets secondaires de son traitement.
Elle fit une capture d’écran, au cas où.
Si l’ordinateur s’éteignait, il lui resterait au moins une preuve.
À ce moment-là, la voix forte de sa belle-mère retentit à l’extérieur.
« Lena !
Où es-tu ?
Sors, c’est gênant !
Arthur a besoin d’une copie du titre de propriété.
Où gardes-tu tes documents ? »
Lena prit une profonde inspiration, rajusta le foulard sur sa tête et ouvrit la porte de la salle de bains.
Elle sortit dans le couloir et s’arrêta face à sa belle-mère, dont le visage avait rougi à cause du cognac, ainsi qu’à l’agent immobilier embarrassé qui semblait désormais vouloir partir.
« Les documents ne sont pas ici », déclara Lena d’une voix plate et sans vie.
« Ils sont dans un coffre bancaire.
La clé est chez le notaire.
Vous n’obtiendrez rien sans moi. »
C’était un mensonge.
Les documents se trouvaient dans une armoire sous une pile de linge de lit.
Mais Lena comprenait que si sa belle-mère les trouvait, elle les emporterait simplement avec elle et que le véritable enfer commencerait.
Ainsi, il lui restait un moyen de pression.
Faible et presque illusoire, mais tout de même un moyen de pression.
Antonina Petrovna devint écarlate.
Le cognac lui était monté à la tête et toute sa politesse feinte disparut en un instant.
« Tu mens, espèce de garce ! » hurla-t-elle en projetant des postillons.
« Quel coffre ?
Avec quel argent aurais-tu pu louer un coffre ?
N’essaie pas de détourner la conversation !
Je sais que les documents sont ici, dans la maison.
Montre-moi où ils se trouvent ! »
« Je vous ai dit qu’ils étaient à la banque », répéta Lena en reculant d’un pas.
Arthur, qui avait observé la dispute en silence, referma brusquement sa chemise et se leva.
Son visage avait perdu toute expression bienveillante et son regard était devenu vif et attentif.
« Antonina Petrovna », dit-il d’un ton glacial.
« Vous m’avez affirmé que la propriétaire ne s’opposait pas à la vente et qu’elle était prête à fournir tous les documents.
Ce n’est manifestement pas le cas.
Je vois une femme extrêmement stressée qui ne donne son consentement ni à la visite ni à la transaction.
Je ne risquerai pas ma licence et ma réputation à cause de vos querelles familiales.
Cette affaire sent la fraude. »
« Mon petit Arthur, voyons, que dites-vous là ? » s’exclama la belle-mère en levant les mains au ciel.
« Elle fait seulement un caprice !
Elle est dépressive depuis son séjour à l’hôpital et elle se comporte bizarrement.
Nous allons trouver un accord avec elle. »
« Non », répondit fermement Arthur en se dirigeant vers la sortie.
« Je pars.
Sans l’original du titre de propriété et une déclaration personnelle de la propriétaire, je ne ferai rien.
Je risquerais des poursuites pénales. »
Il traversa rapidement le terrain, franchit le portail et disparut au coin de la rue.
Sa belle-mère resta immobile pendant une seconde, puis saisit furieusement la carafe vide posée sur la véranda et jeta son contenu, un reste d’eau accompagné de feuilles de menthe, au visage de Lena.
« Toi ! » cria-t-elle tandis que Lena essuyait son visage avec sa manche.
« Tu as tout gâché, idiote !
As-tu pensé à Dima ?
Sais-tu dans quel gouffre nous sommes en train de tomber ?
On peut nous saisir notre appartement à cause de nos dettes !
Et ta maison de campagne reste inutilisée !
Tu es égoïste, Lena !
Tu ne penses qu’à toi ! »
Elle sortit son téléphone de sa poche et composa un numéro.
Lena, encore trempée et tremblante, non plus de peur mais d’une détermination glaciale, la regardait sans rien dire.
« Zina ! » hurla sa belle-mère dans le téléphone.
« Viens immédiatement !
Arthur est parti.
Lena nous complique tout et prétend que les documents sont à la banque.
Nous devons les trouver nous-mêmes.
Amène Sergueï.
Il nous aidera si elle résiste. »
Lena comprit que la demi-heure suivante déciderait de tout.
Elle retourna en courant dans la salle de bains et saisit l’ordinateur.
Les quinze pour cent de batterie étaient devenus onze.
Cela suffirait pour envoyer un ou deux messages au maximum.
Elle ouvrit la conversation avec sa voisine, Vera Pavlovna, qui vivait deux terrains plus loin et avait autrefois travaillé comme conseillère juridique dans l’administration locale.
Elles n’étaient pas réellement amies.
Lena l’aidait parfois à porter ses sacs lourds et Vera Pavlovna lui donnait des plants de fraisiers.
Mais un jour, elle lui avait dit :
« S’il se passe quelque chose, Lena, tu n’as qu’à m’appeler.
Je reconnaîtrais ta belle-mère à un kilomètre.
Elle ressemble exactement à la mienne, paix à son âme.
Une véritable vipère. »
Ses doigts sautèrent sur le clavier.
« Vera Pavlovna, ils sont dans la maison.
Ma belle-mère est ici et Zina va bientôt arriver.
Ils veulent trouver les documents et me forcer à vendre la maison.
Mon téléphone est cassé.
Je ne peux communiquer que par cet ordinateur.
Aidez-moi. »
La réponse arriva une minute plus tard.
« Tiens bon.
Ne signe rien.
Sans ton consentement notarié, ils ne pourront même pas enregistrer une donation.
Selon la loi, cette propriété t’appartient.
S’ils t’empêchent de sortir, cela constitue une privation illégale de liberté.
J’appelle l’agent de quartier et le président de l’association.
Tiens quinze minutes.
Et surtout, crie que tes médicaments ont été volés et que tu as besoin d’une ambulance.
Les secours réagissent plus rapidement. »
Lena relut le message et sentit une boule se former dans sa gorge.
Pas de peur.
De gratitude.
Elle n’était pas seule.
À l’extérieur retentirent le bruit d’une voiture qui approchait et le claquement d’une portière.
Puis une deuxième.
Zinaïda venait d’arriver.
C’était une femme bâtie comme une lutteuse et dotée d’une voix semblable à la sirène d’un bateau.
Lena l’entendit faire irruption sur le terrain sans même prendre la peine de saluer.
« Alors, où est cette vieille chatte galeuse ? » rugit Zinaïda.
« Sors, Lena !
Nous devons parler ! »
Lena posa l’ordinateur et sortit de la salle de bains.
Ils l’attendaient déjà sur la véranda.
Sa belle-mère avait le visage déformé par la colère.
Zinaïda portait un survêtement déformé.
Son beau-frère Sergueï, un grand garçon couvert de boutons aux yeux fuyants, bloquait déjà la sortie du couloir.
« Voilà ce qui va se passer », commença Zinaïda en posant ses mains sur ses hanches.
« Tu ne veux pas coopérer gentiment ?
Nous allons employer une autre méthode.
Où sont les documents de la maison ?
Montre-les-nous avant que nous te fouillions nous-mêmes. »
« Je ne vous le dirai pas », répondit Lena en essayant de parler fermement malgré ses genoux qui tremblaient.
« Et vous n’avez pas le droit d’être ici.
Vous avez déjà pénétré illégalement dans une propriété privée.
Si vous ne partez pas immédiatement, je porterai plainte. »
Zinaïda éclata d’un rire grossier et aboyant.
« Elle va porter plainte ! » répéta-t-elle d’un ton moqueur.
« Et qui va te croire, idiote ?
Regarde-toi dans un miroir.
Tu es pâle comme un champignon et tu tiens à peine debout.
Qui s’intéresserait à tes plaintes ?
Nous sommes ta famille.
Nous prenons soin de toi et toi, tu nous menaces d’appeler la police. »
Sur ces mots, elle fit un signe à Sergueï.
Celui-ci se détacha paresseusement du mur, entra dans le salon et commença à ouvrir les tiroirs de la commode.
L’un après l’autre, les vêtements, les vieilles photographies et les dessins d’enfance de Lena volèrent sur le sol.
Antonina Petrovna le rejoignit et fouilla fébrilement dans les papiers avec des mains tremblantes de cupidité.
« Ils ne sont pas ici ! » grogna-t-elle.
« Cherche mieux !
Elle les a cachés quelque part ! »
Lena resta adossée au mur en regardant ces étrangers retourner toute sa vie.
Le vieux service de sa grand-mère tomba et se brisa.
Les photographies de ses parents au bord de la mer se dispersèrent sur le sol.
Zinaïda sortit du tiroir inférieur une enveloppe contenant de l’argent, une petite réserve que Lena avait constituée sou après sou pour les mauvais jours, puis la glissa dans sa poche avec un sourire satisfait.
« C’est pour le préjudice moral », expliqua-t-elle en interceptant le regard de Lena.
« Tu nous mets les nerfs à vif.
Tu dois nous dédommager. »
C’est alors que Lena fit quelque chose à quoi ils ne s’attendaient pas.
Elle attrapa derrière elle un vieux fer à repasser en fonte posé sur une étagère comme décoration et le brandit devant elle.
« Encore un pas et je me défendrai », déclara-t-elle doucement, mais d’une voix qui fit s’arrêter Sergueï.
« Je porte encore mon bracelet d’hôpital et les médecins savent où je suis allée.
S’il m’arrive quelque chose, vous irez tous en prison. »
Le silence tomba dans la pièce pendant un instant.
Zinaïda échangea un regard avec sa mère.
Puis Sergueï renifla avec mépris et recommença à avancer.
« Arrête un peu.
Qu’est-ce que tu pourrais faire ?
Tu es à moitié mor… »
Il n’eut pas le temps de terminer sa phrase.
Une sirène de police retentit du côté de l’entrée du lotissement et se rapprocha rapidement.
Lena sursauta et faillit laisser tomber le fer à repasser.
Zinaïda se figea et tendit l’oreille.
Antonina Petrovna pâlit.
« Qu’est-ce que c’est ? » murmura-t-elle.
« D’où cela vient-il ? »
La sirène se rapprochait et fut bientôt rejointe par le bruit d’une autre voiture.
À travers la fenêtre, ils virent Vera Pavlovna marcher rapidement vers le portail, un châle jeté sur ses épaules.
Derrière elle se trouvait le président de l’association des propriétaires, un homme robuste armé d’une pelle, accompagné de trois voisins.
Derrière eux, un véhicule de police s’arrêta au bout de la rue, ses gyrophares allumés.
Vera Pavlovna atteignit la première le portail et cria distinctement :
« Lena !
Tu es vivante ?
Nous sommes là !
L’agent de police est avec nous ! »
Au même instant, Zinaïda se précipita vers la sortie en bousculant Sergueï.
Antonina Petrovna porta la main à son cœur et commença à s’effondrer sur le sol.
Lena ignorait s’il s’agissait d’un véritable malaise ou d’une comédie, mais cela lui était complètement égal.
Elle posa le fer à repasser, s’approcha calmement du portail et tira le verrou.
Sur le seuil se tenait l’agent de quartier, un capitaine d’âge mûr aux yeux fatigués, accompagné de deux enquêteurs.
Derrière eux se dressaient le président de l’association et les voisins armés de pelles.
Un peu plus loin, sur le bas-côté, se trouvait la voiture d’Arthur.
L’agent immobilier, pâle et effrayé, expliquait quelque chose aux policiers en agitant les mains.
« Citoyens, que se passe-t-il ici ? » demanda le policier en observant le salon ravagé, Lena en larmes, la belle-mère étendue sur le sol et Zinaïda figée dans l’embrasure de la porte.
« Ces personnes », déclara Lena en désignant les membres de la famille, « sont entrées illégalement dans ma maison, ont tenté de s’emparer des documents de ma propriété, ont volé de l’argent et m’ont menacée. »
« Tout a été enregistré », ajouta-t-elle en levant l’ordinateur sur l’écran duquel brillait l’icône d’enregistrement.
« Il contient l’enregistrement audio de toute la conversation. »
L’agent hocha la tête et fit un pas en avant.
Zinaïda recula en marmonnant :
« C’est une affaire de famille !
Elle ment !
Nous sommes de la même famille, nous avons le droit de… »
« Le droit de faire quoi ? » l’interrompit le policier.
« De voler et d’entrer par effraction ?
Vous allez nous accompagner au poste, madame. »
À cet instant, une autre voiture apparut sur la route.
C’était la vieille voiture étrangère de son mari.
La portière s’ouvrit et Dima en sortit précipitamment, les cheveux en bataille et les yeux fous.
Il courut vers le portail et tenta de pénétrer à l’intérieur, mais l’un des policiers lui barra le passage.
« C’est ma femme ! » cria Dima.
« De quel droit faites-vous cela ?
Lena, dis-leur quelque chose !
C’est un malentendu !
Maman s’est simplement un peu emportée ! »
Lena sortit sur le perron et regarda son mari.
Pour la première fois depuis de nombreuses années, elle ne le regardait ni avec amour, ni avec espoir, ni avec pitié.
Elle le regardait calmement et lucidement, comme on observe un inconnu dans une file d’attente.
« Dima », dit-elle doucement.
« J’ai ici l’enregistrement de ta voix.
Tu connaissais le plan de ta mère.
Tu as discuté avec elle de la vente de ma maison de campagne pendant que j’étais à l’hôpital.
Tu l’as laissée mélanger mes médicaments pour me rendre plus docile.
Je demande le divorce.
Et le partage des biens.
L’appartement pour lequel tu as contracté des crédits sans mon consentement sera également partagé.
Ne t’inquiète pas. »
Le visage de Dima devint blanc.
Il ouvrit la bouche pour répondre, mais aucun son n’en sortit.
« Et autre chose », ajouta Lena en se tournant vers le policier.
« Pendant mon hospitalisation, les médecins ont enregistré plusieurs épisodes de dégradation de mon état après les visites d’Antonina Petrovna.
Je souhaite déposer une plainte distincte pour atteinte à ma santé.
Il faudra analyser les médicaments qu’elle m’a donnés. »
La belle-mère qui gisait sur le sol cessa soudainement de gémir et bondit sur ses pieds.
Son évanouissement n’était donc qu’une mise en scène.
« Tu n’oseras pas ! » hurla-t-elle.
« Nous t’avons sortie de la misère !
Tu nous dois tout ! »
Lena la regarda longuement et calmement avant de secouer la tête.
« Je ne vous dois rien, Antonina Petrovna.
Vous vous êtes vous-même enfoncée dans cette boue.
Quant à moi, j’en suis sortie.
Toute seule. »
Les policiers emmenèrent Zinaïda, Sergueï et Antonina Petrovna qui résistait.
Ils demandèrent également à Arthur de les accompagner afin de témoigner.
Il acquiesça et adressa à Lena un regard coupable.
Dima resta encore quelque temps devant le portail en essayant de trouver quelque chose à dire.
Mais Vera Pavlovna le prit silencieusement par le coude, le raccompagna hors du terrain et referma fermement le portail derrière lui.
Lena resta sur la véranda.
Les voisins s’affairaient autour d’elle, balayaient les morceaux cassés et remettaient les chaises en place.
Vera Pavlovna était assise à ses côtés et lui caressait silencieusement la main sans poser de questions inutiles.
Dix jours plus tard, Lena était assise sur la même véranda, un téléphone entre les mains, et lisait deux messages.
Le premier venait de l’hôpital.
« Les résultats de la biopsie sont négatifs.
La rémission est confirmée.
Continuez ainsi. »
Le second venait de son avocat.
« La demande de divorce et de partage des biens a été enregistrée.
Les enregistrements audio ont été ajoutés au dossier.
Une procédure administrative a été ouverte pour agissements arbitraires.
Les chances d’obtenir une indemnisation pour préjudice moral sont très élevées. »
Elle posa son téléphone et s’adossa au fauteuil.
Le soleil réchauffait le sommet de sa tête où de nouveaux cheveux sains commençaient déjà à boucler.
Le soir même, quelqu’un s’approcha du portail.
Lena sortit sur le perron et aperçut Antonina Petrovna.
Elle se tenait en s’appuyant contre la clôture, paraissant avoir vieilli de dix ans, les lèvres tremblantes.
Elle portait un sac contenant quelques cadeaux.
« Ma petite Lena », commença sa belle-mère d’une voix tremblante.
« Je suis venue te demander pardon.
Je ne sais pas ce qui m’a pris, ma fille.
Tout est de la faute de Zina.
C’est elle qui m’a donné cette idée.
Oublions tout cela comme un mauvais rêve.
Retire ta plainte, je t’en supplie au nom de Dieu.
La carrière de Dima s’effondre et ils nous convoquent tous pour des interrogatoires… »
Lena s’approcha du portail, mais ne l’ouvrit pas.
Elle se tenait devant la femme qui avait failli détruire sa vie et ne ressentait rien.
Ni colère, ni satisfaction malveillante, ni pitié.
Seulement une certitude calme, douloureusement acquise, qu’elle avait raison.
« Antonina Petrovna », dit-elle en la regardant droit dans les yeux.
« Vos projets se sont arrêtés ici, devant cette clôture, dès le premier jour.
Et mon ancienne vie s’est terminée au même endroit.
J’en commence une nouvelle.
Sans vous. »
Elle referma le portail devant le nez de sa belle-mère et retourna vers la maison sans se retourner.
Le lendemain, une nouvelle boîte aux lettres d’un bleu éclatant apparut sur la clôture.
De belles lettres blanches y formaient les mots :
« Maison d’Elena.
Entrée interdite aux personnes non autorisées. »
Un mois plus tard, son avocat lui envoya la notification définitive.
Le tribunal avait fait droit à sa demande d’indemnisation pour préjudice moral et ordonné à sa belle-mère et à Zinaïda de rembourser l’argent volé, les frais de justice et les dépenses médicales.
La somme était si importante qu’Antonina Petrovna dut mettre en vente ses bijoux en or et son vieux manteau de fourrure.
Une enquête distincte était toujours en cours pour agissements arbitraires et privation illégale de liberté.
Comme l’écrivait l’avocat :
« Les perspectives des défenderesses sont extrêmement défavorables. »
Lena relut la lettre, la rangea dans son dossier de documents et sortit dans le jardin.
La saison des framboises était déjà terminée, mais les pommes du vieux pommier Antonovka s’étaient gorgées de jus et promettaient une récolte abondante.
Elle cueillit la plus rouge et mordit dedans avec un craquement.
La pomme était acidulée, légèrement sucrée, âpre et incroyablement savoureuse.
C’était le goût de sa nouvelle vie.
Une vie dans laquelle elle ne permettrait plus jamais à personne de décider à sa place.
